Hamut szór a fejére
A nagyböjt első napján a fejre öntött ceremóniát a nyolcadik század óta gyakorolják. Eredetileg az ünnepséget csak a nagy és közönséges bűnösöknek tartották fenn, akik ezen a napon kezdték meg bűnbánati útjukat.
Mezítláb, zsákokkal borítva léptek be a templomba, és hamut öntöttek a fejükre. Később nemcsak az állami bűnbánók, hanem más hívők is hasonló módon kezdték meg bűnbánatukat, és a fején lévő hamu a bűnbánat útjára lépési döntés általános szimbólumává vált.
Az 1091-es beneventei zsinat ezt a rítust vezette be az egész egyház számára, felváltva a hamvak fejen szórását azzal, hogy a keresztet megjelölte a hívek homlokán. Az ünnepséget egykor a nagyböjt első vasárnapján tartották, amely eredetileg a nagyböjt 40 napos időszakát kezdte.
A hamvazószerda a katolikusok szigorú böjtjének és a húsételek tartózkodásának napja. Tésztát, különösen tésztát vagy pitét szoktak enni.
Miért böjtöltek?
A népi hagyományok szerint a hús nélküli ételek fogyasztása ezen a napon a gazdaság javát szolgálta. Ezt bizonyítják például az olyan mondások, mint: piték - zsíros sertéshús, tészta - hosszú fülek, prosciutto - rengeteg pénz.
Hamvazószerdán kezdődik az evangélikusok böjtje, bár a hangsúly főleg a nagyböjt első vasárnapján van.
A bizánci rítus görög katolikusai számára a húsvét előtti böjt, vagyis a Szent negyven nevű Pascha két nappal korábban, február 27-én, hétfőn kezdődött, és Lázár szombatját megelőző péntekig, azaz április 14-ig tart.
Február 27-én, hétfőn az ortodox templomban nagy böjt kezdődött a pászka előtt, amely a Julián-naptárat követi, és ebben az évben húsvét vasárnapját ugyanazon a napon ünneplik, mint más keresztény egyházakat - április 16-át, amely négyszerre van évek.
Néhány nap múlva - március 5-én a szlovákiai és a külföldi keresztény egyházak ünneplik a hat nagyböjt vasárnapot.