Washington Poe felfüggesztett nyomozó csatlakozik a nyomozáshoz. Inkább semmi köze az esethez, de amikor a neve megjelenik a harmadik áldozat mellkasán, nincs más választása.
Tilly Bradshaw ötletes, de társadalmilag esetlen elemzőjével együtt furcsa párost hoznak létre, de mások számára láthatatlan nyomokat tárnak fel. A kitérőnek van terve, és Poe ismeretlen okból hozzá tartozik. Az áldozatok növekvő számával Poe jobban belemerül az ügybe, mint amennyire számára megengedett. Hamarosan rájön, hogy vannak sokkal rosszabb dolgok is, mint életben égni.
A bábszínház az egyik legsikeresebb detektív ebben az évben. Kiváló cselekmény, tökéletesen kitett, dinamikus, holt pontok nélkül hihető.
Hallgasd meg az átjárót.
Alfred Swan felolvassa a könyvből:
M. W. Craven tizenhat éves korában bevonult a hadseregbe. A következő tíz évben bejárta a világot, és 1995-ben otthagyta a katonaságot, hogy a kriminológiára és a pszichotróp szerekkel való visszaélésre szakosodva tanulmányozza a szociális munkát. Harmincegy évvel később visszatért Cumbria-ba, visszatért Whitahaven próbaidős tisztjévé, és fokozatosan osztályvezetővé fejlődött. Tizenhat évvel később lehorgonyzott, és főállású író lett. Ma teljesen más okok vezetik rá a bűnözők ötleteinek feltárására.
Bejutni a Bűnözés Bábszínházba:
Az xz kövek köre ősi, csendes hely. A kövek néma tanúk. Fix megfigyelők. A reggeli köd csillog a grániton. Ezer vagy még több télen túlélték, és bár kopottak és viharvertek, nem engedtek az időnek, az időjárásnak vagy az embernek.
Körben egy magányos ember áll, puha árnyékokkal körülvéve. Arcát sűrűn barázdálják mély ráncok, kopasz, pettyes koponyáját vékony, szürke haj szegélyezi. Holtan sovány és arca megrándul. Feje lejtős, válla lelógó.
Meztelen és meghal.
A vasgerendához szilárd huzal köti. A bőrébe ás.
Nem érdekli: kínzója már megkínozta.
Megdöbbent, és azt hiszi, hogy elérte a fájdalomérzékelés küszöbét.
"Nézz rám." A kínzó hangja lapos.
Az öreget egyfajta kocsonyával kenik be, amely benzint gyárt. Felnéz, és az előtte lévő motorháztető alakjára néz.
Kínzója egy amerikai Zippo öngyújtót tart a kezében.
Most félelem van. Állati tűzfélelem. Tudja, mi fog történni, és tudja, hogy nem tudja megállítani. A lélegzetem sekély és szakaszos.
Az öngyújtó a szeme előtt van. Az öreg érzékeli egyszerű szépségét. A pontos mechanika tökéletes vonalai. Olyan kialakítás, amely egy évszázada sem változott. A fedél kattanni kezd. A hüvelykujj és a kerék mozgása eltalálja a kvarcot. Szikrák villannak fel, és láng fogja el őket.
A kínzó megdönti az öngyújtót. A könnyebb fogások. Éhes láng tör fel, majd végigfut a vállán. A fájdalom azonnal jelentkezik, mintha megváltozna a vére és a sav. A szeme elkerekedik a rémülettől és az izmok megmerevednek. Összeszorította az öklét. Megpróbál érni, de egy hang a torkában akadályt üt. Tehetetlenül eltűnik a vér gargalizálásában.
A teste sziszeg és sziszeg, mint a hús a forró kemencében. Vér, zsír és víz csöpög le a vállán, és csöpög az ujjairól.
Fekete szétterül a szeme előtt. A fájdalom alábbhagy. A légzés már nem szakad meg és lelkes.
Az öreg haldoklik. Nem tudja, hogy zsírja sokáig tüzet gyújt, miután az meggyújtja az öngyújtót. Nem látják, hogy a lángok hogyan égetik el és deformálják azt, ami a mellkasára van vésve.
De mégis megtörténik.
Egy héttel később
Tilly Bradshaw-nak problémája volt. Nem szerette a problémákat. Alacsony volt a tolerancia a bizonytalanságra, ezért szorongást váltott ki.
Kíváncsi volt, megoszthatja-e bárkinek a megállapításait, de a Súlyos Bűnügyi Elemző Iroda üres volt. Ránézett az órájára, és látta, hogy közeleg az éjfél. Tizenhat órán át dolgozott újra. Gépelt egy szöveges üzenetet, hogy elnézést kérjen az anyjától, amiért nem hívta fel.
Visszafordult a monitorhoz. Bár tudta, hogy ez nem hiba, várhatóan háromszor ellenőrizte őket ilyen eredményekkel. Újra vezette az általa létrehozott programot. Amikor gyümölcsöt öntött magának, megnézte, mennyi időbe telik. Tizenöt perc. Kinyitotta magán laptopját, betette a fejhallgatót, és megérintette a billentyűzetet. Másodperceken belül teljesen elnyelte a Dragonlore, a hősök online hálózata.
A háttérprogram feldolgozta a beírt adatokat. Soha nem ellenőrizte az üzleti számítógépet.
Bradshaw nem hibázott.
Tizenöt perccel később a Nemzeti Bűnügyi Ügynökség logója elhalványult a képernyőn, és ugyanazok az eredmények jelentek meg. Koppintott a billentyűzetről és kiesett a játékból.
Két lehetőség volt. Vagy az eredmények helyesek voltak, vagy a körülmények rendkívül valószínűtlen egybeesése alakult ki. Amikor először látta az eredményeket, azt gondolta, hogy az egybeesés valószínűsége egy a sok millióból. Ha valaki megkérdezte tőle, ezt a matematikai feladatot a saját programjához rendelte és futtatta. Az eredmény azt mutatta, hogy becslése beleillik a megengedett eltérésbe. Nem is mosolygott, amikor rájött, hogy gyorsabban érte el, mint a számítógép és annak programja.
Bradshaw nem volt biztos benne, mit tegyen most. Főnöke, Stephanie Flynn legfőbb nyomozó általában kedves volt vele, de egy hét sem telt el a beszélgetésük óta arról, hogy mikor hívják haza. Csak akkor hívhatott, amikor ez fontos volt. De honnan tudta, hogy nem kérdezte meg, hogy fontos-e, amikor Flynn volt az, aki eldöntötte a fontosságot? Nagyon sok jégkorong volt benne.
Bradshaw azt akarta, hogy ez matematikai probléma legyen. Megértette a matematikát. Nem értette Flynn vezető nyomozót. Az ajkába harapott, és arra a következtetésre jutott.
Ellenőrizte az eredményeket és gyakorolta a mondandóját.
Felfedezése a szekció legújabb érdeklődési körét érintette - egy férfit, akit a média az Égőnek becézett. Akárki is az a férfi - és kezdettől fogva feltételezték, hogy férfi -, egyértelműen nem szerette a hatvan és hetvenes évek közötti embereket. Nem szerette őket annyira, hogy felgyújtsa őket.
Bradshaw a harmadik és egyben utolsó áldozatával foglalkozott. A szekció a második megjelenése után csatlakozott az ügyhöz. A sorozatgyilkosok és a nemi erőszakos cselekmények elkövetőinek jelenlétének megerősítése mellett azt a feladatot kapták, hogy elemző támogatást nyújtsanak minden bonyolult bűncselekmény vagy gyilkosság kivizsgálásában részt vevő rendőri egységnek, minden nyilvánvaló ok nélkül. Az égetőmű esete mindenképpen e kategóriákba esett.
Mivel a tűz olyan mértékben elpusztította a holttesteket, hogy azok már nem hasonlítottak holttestekre, a cumbriai nyomozó nem akart csak a boncolástól függeni. A Szakosztályhoz fordult. A boncolás után a testet egy multidetektoros számítógépes tomográffal, egy kifinomult orvostechnikai eszközzel vizsgálták meg, amely röntgensugarak és folyékony festék kombinációjával hozza létre a test háromdimenziós modelljét. Úgy tervezték őket, hogy kivizsgálják az élőket, de ugyanolyan jól működött a holtaknál is.
A szekció nem rendelkezett forrásokkal saját tomográfjának megvásárlásához - egyetlen állami nyomozó szerv sem engedhette meg magának -, de indokolt esetben megvásárolhattak egy speciális vizsgálatot. És mivel az égető nem hagyott nyomot a gyilkosság vagy emberrablás helyszínén, a nyomozó bármire hajlandó volt.
Bradshaw mély lélegzetet vett, és tárcsázta Flynn legfőbb nyomozó számát.
Felkapta az ötödik gyűrűt. Bosszús hang szólalt meg.
Az órájára nézve Bradshaw megbizonyosodott arról, hogy éjfél után van-e. "Jó reggelt, Flynn főnyomozó. Hogy vagy?"
Amikor egy hete beszéltek arról, mikor hívhatja ki szolgálatából, Flynn arra is kérte, hogy legyen udvariasabb a kollégáival.
- Tilly? - morogta Flynn. - mire van szükséged?
- Beszélnem kell veled az esetről, Flynn legfőbb nyomozó.
Flynn felsóhajtott. - Felhívhatsz Stephanie-nak? Vagy Steph? Vagy a főnök?
Valójában nem vagyunk olyan messze Londontól, tolerálni fogom a hölgyet. "
- Természetesen, a legfőbb nyomozó, Stephanie Flynn.
"Nem. Erre gondoltam. Bármi, köhögje fel. "
Bradshaw megvárta Flynn beszédét, majd újra megszólalt. - Meg tudnám mondani, mit találtam ki?
- mordult fel Flynn. "Mennyi az idő?"
- Tizenhárom perc van éjfél után.
"Akkor beszélj. Mi olyan fontos, hogy nem várhatott reggelig?
Flynn meghallgatta, majd feltett neki néhány kérdést, és befejezte a hívást. Bradshaw hátradőlt a székén, és elmosolyodott. Jól tette, hogy felhívta. Ezt maga Flynn vezető nyomozó is mondta.