A sertéstenyésztőnek szem előtt kell tartania, hogy gondozóinak egészsége és hosszú élettartama attól függ, hogy milyen feltételeket teremtett számukra. Az egyik legfontosabb a friss és változatos, vitaminokban gazdag étel.
A vadonban a tengerimalacok növényi táplálékkal táplálkoznak. Friss, de szárított füvet (szénát) is fogyasztanak, rostokban gazdag, de kevés tápanyagot tartalmaznak. Az állatok naponta kisebb adag ételt fogyasztanak, de gyakrabban. Fogságban mindig minőségi szénával kell rendelkezniük, amelyet tetszés szerint fogyaszthatnak. Nem lehet nedves, penészes vagy más módon lebomlott. A szénát, valamint a szárított gyógynövényeket legalább 6 hétig hagyni kell állni a betakarítás után, amíg a fogvatartottak el nem fogyasztják őket.
A nyár folyamán sokféle friss füvet és gyógynövényt adhatunk az állatnak. A zöldtakarmánynak nem kutyasétáltatás, növényvédő szerek vagy autó kipufogógázai által szennyezett helyekről kell származnia, hanem ártalmatlan területekről. A malac tolerálja a harmat vagy az esőtől nedves friss ételeket. Zöld táplálék tárolásával csökken a szükséges C-vitamin mennyisége. Testtömeg-kilogrammonként az állat napi fogyasztása 15-30 mg, az egészségi állapottól és a tenyésztési körülményektől függően.
A rágásról nem szabad megfeledkezni, célszerű az állatokat friss alma-, körte- és hársággal ellátni erre a célra. Szezonon kívül rágcsálóknak szánt granulátummal etetjük az állatokat egy szaküzletből, állatokkal, szénával és gabonával.