Belle Gunness Svédországból érkezett az Egyesült Államokba. Első pillantásra rendkívül szomorúnak tűnt a sorsa. Szerettei meghaltak, és a tulajdonában lévő ingatlanok gyakran leégtek. Kevesen tudták, hogy Belle nemcsak biztosítási csalásokból keresett pénzt, hanem fekete özvegy is. Legalább 40 áldozatért felelős, köztük házastársa és gyermekei.

özvegy

Kapzsisága nőtt. 1900-ban Mads pontosan azon a napon halt meg, amikor az egyik életbiztosítása lejárt, a másik pedig megkezdődött. Bár az első orvos sztrichnin-mérgezést állapított meg, a második a szívelégtelenséget határozta meg a halál okaként. Belle így élte át. Elvette a pénzt és a megmaradt gyerekeket, és az indianai LaPorte-ba költözött, ahol tanyát vásárolt. De hamarosan le is égett. 1902-ben Belle feleségül vette Petr Gunness helyi hentest és özvegyet, aki két gyereket hozott a kapcsolatba. Ehelyett a mostohaanya láthatóan csak köteg bankjegyet látott. Az egyik nem sokkal az esküvő után meghalt, és Peter rájött, hogy valami nincs rendben. Tehát idősebb lányát rokonokhoz küldte. Ő volt az egyetlen, aki túlélte a fekete özvegy dühét.

Mint kiderült, Peternek is el kellett volna mennie. 1902 decemberében egy polcról a fejére esett húsdaráló ölte meg. A kezelőorvos észrevette a sztrichnin-mérgezés kezdeti jeleit is, de közvetlen bizonyítéka nem volt arra, hogy a férfit felesége akarta volna megölni. Ezenkívül a krokodil könnyeket hullatott a testén, és nehéz volt elhinni, hogy ez gyilkos lehet. Hat hónappal később megszülte Peter fiát, Phillipet.

A kétszeres özvegy megállapította, hogy a pénzkeresés könnyebb és gyorsabb. Gazdag partnereket keresve hirdetett az újságokba. Közülük sokan a LaPorte-ba jöttek, és soha nem tértek vissza. Belle majdnem 100 font és 185 hüvelyk magas volt. Pénzt kapott tőlük úgy, hogy azt közvetlenül a bankszámlájára helyezte, és megvásárolta a gazdaság nyereségének egy részét. Mindig röviddel a tranzakció után haltak meg. A tetemeket többnyire disznók ették, másokat csak a sertésházban temettek el.

1908. április 28-án a Gunness farm újra leégett. A rendőrség három baba holttestet talált a helyszínen: Lucy és Myrtle Sorenson, valamint Phillip Gunness. Felfedeztek egy fej nélküli holttestet is, amelyről azt gondolták, hogy a gyerekek anyjának való, és feltételezték, hogy valaki meggyilkolta.

Néhány nappal a tűzeset után azonban megjelent egy bizonyos Asa Helgelein a LaPortban, aki elmondta a rendőrségnek, hogy testvérét keresi. Sikerült rávennie a törvény embereit, hogy kutassák át a gazdaságot. A holttestben 11 holttestet találtak. Az egyik Jellae Olsenhez, Bella örökbefogadó lányához tartozott, aki 1906 óta eltűnt.

Újabb keresés következett. A rendőrség hidat talált a hamuban, amelyet a vizsgáló orvos Bellinnek nyilvánított. Tehát a törvény emberei azonnal áldozatnak titulálták és elkezdték keresni a gyilkost. Ray Lampher asszisztensére esett a választás. A gyilkosságok és gyújtogatások fő gyanúsítottja volt, de kiderült, hogy csak a gazdaság felgyújtásában volt bűnös.

Több évig halálos ágyán azt állította, hogy elsöpörte a nyomokat. Néhány nappal a tűzeset előtt Bellával Chicagóba mentünk és szobalányt vettünk fel. A fej nélküli holttestét kellett megtalálni a rendőrségnek a hamuban.

Az exhumált testen 2008-ban elvégzett DNS-vizsgálatok nem mutattak semmit. Tehát lehetséges, hogy a fekete özvegy valóban megszökött Indianából. 1931-ben egy Esther Carlson nevű nő meghalt Los Angelesben, várva a tárgyalást. Egy férfi megmérgezésével vádolták. Nagyon hasonlított Belle Gunnes-ra, és három gyermek fotóit találtak a birtokán.