A funkcionális élelmiszer neve úgy értelmezhető, hogy az élelmiszer új kiegészítő funkcióval rendelkezik - megelőző vagy támogató - segít bizonyos betegségek megelőzésében, gyógyító funkcióval rendelkezik - segít a betegségek kezelésének folyamatában. Alternatív megoldásként egy fiziológiai folyamat stimulálására szolgálnak. Ma, amikor sok táplálkozási szempontból üres ételt fogyasztunk, megfelelő biológiai érték nélkül, és ugyanakkor megnő a civilizációs betegségek előfordulásának kockázata, ezek az ételek nagyon alkalmas segítőek lehetnek.
A funkcionális ételek befolyásolják a test működését vagy funkcióit.
Jótékonyan befolyásolják az emberek mentális és fizikai állapotát, és csökkenthetik a különféle betegségeket is - pozitívan hatnak a szívre, befolyásolják a vérnyomást, a koleszterinszintet, szabályozzák és javítják az emésztést, erősítik az immunitást, lassítják az öregedést, megakadályozzák az elhízást., csontritkulás, rákellenes és antioxidáns hatásúak. A gyakran fogyasztott ételek működőképesek lehetnek. Normál élelmiszerboltokban értékesítik őket.
Közülük sokakat szinte naponta használunk anélkül, hogy észrevennénk, hogy funkcionálisnak vannak minősítve. Általában úgy néznek ki, szagolják és ízlik, mint a szokásos változataikat.
Amikor egy étel működőképessé válik ?
Az étel akkor válik működőképessé, ha egy vagy több, pozitív - pozitív hatású összetevőt ad hozzá, vagy olyan hatóanyagot ad hozzá, amely természetesen fenntartja az élelmiszer pozitív hatását azáltal, hogy eltávolítja az összetevőt, amelynek káros hatása lehet. A hatóanyag lehet tápanyag - makrotápanyag - fehérje, zsír, szénhidrát vagy mikrotápanyag - vitamin és ásványi anyag. Ezenkívül a hatóanyagok számos egyéb biológiailag aktív anyagot tartalmaznak, amelyek bár nem makro- vagy mikrotápanyagok, és nem szükségesek az emberi test számára, kimutatható jótékony hatással bírnak, ezért bevitelük a szervezet számára előnyös.
Funkcionálisak azok az élelmiszerek, amelyekhez hatóanyagokat adnak. A termék címkéjén szereplő fogyasztói információk jelzik jelenlétüket. Dúsítással funkcionális élelmiszerek állíthatók elő növényi zsírokból, tejből és tejtermékekből, péksüteményekből és gabonafélékből, tojásból és különféle italokból. Egyes funkcionális élelmiszerek fogyasztása növekvő tendenciát mutat lakosságunkban. A fogyasztók különösen vásárolnak és fogyasztanak: probiotikus savanyú tejtermékeket, bryndzát, különféle növényi kenhetőségeket növényi szterollal dúsítva, minőségi növényi olajokat, teljes kiőrlésű ételeket és folsavval, rostokkal és izoflavonokkal dúsított gabonafélékből készült termékeket.