A Tyrannosaurus rex vérszomjas gyilkos volt, de legközelebbi fajai közül sokan egyértelműen a vegetáriánus étrendet részesítették előnyben. Lindsay Zann és Peter Makovicky a Field Museum-ból 90 theropoda dinoszauruszfaj étrendjét elemezték. Kutatásuk eredményei megtörik azt az általános elképzelést, miszerint a terapeutáktól tartottak a vadászok.

föld

"A legtöbb terapeutát egyértelműen alkalmazkodták a ragadozó életmódhoz, de valahol madárivá válásuk során a békésebb táplálékra összpontosítottak" - mondta Zann az amerikai Nemzeti Akadémia Proceedings folyóiratában megjelent tanulmányában.

A theropodák a kétlábú dinoszauruszok csoportja, és sokan a coelurosaurusok alcsoportjába tartoznak. Ebbe az alcsoportba az összes jelenlegi madár, kihalt rokona, de a tyrannosaurus, a velociraptor, valamint a legintelligensebb és legkisebb ismert dinoszauruszok is beletartoznak. Többségük tollas volt.

Nem mindig világos meghatározni a kihalt állatok étrendjének összetételét. A paleontológusok többségében csak csont- és fogmaradványok állnak rendelkezésre. Természetesen a fogak mérete és a tyrannosaurus állkapcsainak ereje senkit sem hagy kétségbe afelől, hogy megapredátor volt. A triceratopa fogainak alakja egyértelműen arra utal, hogy a növényi anyagot velük őrölte meg. Sok coelurosaurusznak azonban atipikus fogai voltak, vagy egyáltalán nem voltak fogai, ezért étrendjük meghatározása sok spekuláció forrása.

Szerencsére olyan kövületeket is találtak, amelyek olyan tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek egyértelmű választ adnak az étrend összetételére. Ezek például megkövesedett széklet, gyomortartalom, fognyomok vagy kövek jelenléte a gyomorban, amelyeket kemény növényi élelmiszerek őrléséhez használtak. Zann és Makovicky csaknem száz coelurosaurus faj táplálkozási adatait gyűjtötték össze, és két tucat anatómiai tulajdonságot találtak, amelyek lehetővé tették számukra számos más teropoda táplálkozásának azonosítását. "Megállapíthatjuk, hogy a dinoszaurusz állt-e közelebb a hús- vagy növényi étrendhez" - mondja Zannová.

Ezzel a módszerrel azt tapasztalták, hogy a tollas dinoszauruszok és a modern madarak őseinek többsége fokozatosan elvesztette étvágyát a kizárólag húsos étrend iránt, és átállt a vegetáriánus étrendre. Ebből következik, hogy a T-rex vagy a velociraptor húsevő szokásai inkább kivétel, mint szabály volt. "Ez az új kutatás egy olyan gondolatot támogat, amelyről egy ideje spekuláltak. Itt az ideje, hogy új evolúciós kontextusban kezdjük érzékelni ezeket az állatokat "- mondta Makovicky.

Az étrend meghatározása mellett a kutatók a növényi étrend felé vezető evolúciós trendre is összpontosítottak. Megállapították, hogy az idő múlásával a dinoszauruszok elveszítették a hús alakú éles fogakat, és különféle új fogformákat fejlesztettek ki, amíg teljesen el nem veszítették őket, és végül csőrök alakultak ki. A csőrök azonban tovább fejlődtek. "Kutatásunk alátámasztja azt az elméletet, miszerint a csőr fejlődött a növényi élelmiszerek elfogyasztására. De miután a csőr megjelent a színen, tovább fejlődött mindenféle új formává, amelyet a mai madaraknál láthatunk. A terapeuták sokféleképpen használták a csőrüket, és eddig is ezt tették ”- mondja Zannová.

A kutatók azt találták, hogy a csőr csak azokban a dinoszaurusz-vonalakban fejlődött ki, amelyeknek gyomrában kövek voltak a növényi ételek őrléséhez. Az ilyen kövek nélküli fajok a szájuk hátsó részében tartották fogaikat. Makovicky hozzáteszi, hogy a csőr fejlődése egy hosszabb nyak kialakulásával is összefügg.

A paleontológusok azonban még nem tudják biztosan megmondani, hogy a táplálék növényi összetétele kényszerítette-e a madár őseit felszállásra. "Az étkezési képesség kibővítése csak a repülési képesség megteremtésének egyik módja" - mondta a tudós, aki szerint további tudományos kutatásokra van szükség az evolúció magyarázatához.