Új bizonyítékok megerősítik, hogy ez a parazita kifejezetten befolyásolja az emberi viselkedést.
A franciaországi Montpellier-i Evolúciós és Funkcionális Ökológiai Központ kutatóinak új tanulmánya, amely a Current Biology folyóiratban jelent meg, azt mutatja, hogy a házimacska által közvetített parazita pszichiátriai betegségeket okozhat emberben.
Olvassa el: A homokozó számos betegség forrása lehet
Ez egy Toxoplasma gondii nevű parazita, amelynek komplex életciklusa van. Csak akkor reprodukálható, ha megfertőzi egy macska vagy macska testét, például egy leopárdot. Nincs közvetlen útja a T. gondii átterjedésének egyik macskától a másikig. A parazita a macska ürülékében található, amelyből más állatok is megfertőződhetnek. Ez a fertőzés toxoplazmózis néven ismert.
Eddig a kutatások a rágcsálók fertőzésére összpontosítottak. A kutatók kimutatták, hogy a toxoplazmózis miatt a rágcsálók elveszítik a macskáktól való félelmüket. Ez növeli annak valószínűségét, hogy a parazita átkerül egy új macska gazdaszervezetbe, ahol szaporodhat.
Egy új tanulmány először mutatja be, hogy a toxoplazmózis a csimpánzok viselkedését is megváltoztathatja. A kutatók tesztelték mind az egészséges, mind a fertőzött csimpánzok válaszát a különféle nagy macskák vizeletére. Megállapították, hogy a toxoplazmózisban szenvedő csimpánzok háromszor nagyobb eséllyel vizsgálják a leopárd vizeletet, ami undorító a közönséges csimpánzok számára.
"Megállapítottuk, hogy legközelebbi rokonunk, a toxoplazmózissal fertőzött csimpánz elvesztette természetes ellenszenvét a leopárdok vizeletével szemben, egyetlen természetes ragadozójukkal szemben" - mondta Clémence Poirotte, a tanulmány vezetője.
Figyelemre méltó, hogy a fertőzött csimpánzokat nem vonzotta az oroszlánok vagy a tigrisek vizelete. Ez arra utal, hogy a T. gondii a csimpánzokkal együtt fejlődött, és pontosan befolyásolta agyi tevékenységüket, hogy növelje annak valószínűségét, hogy a leopárdok megeszik őket. Ez alátámasztja azt a hipotézist, hogy a T. gondii az embereknél is célzott viselkedési változásokat okozhat, nem csupán a rágcsálóknál bekövetkező változások véletlenszerű mellékhatásai.
"Vizsgálatunk inkább alátámasztja azt a hipotézist, miszerint a T. gondii manipulációs képességei az emberi fajban alakultak ki, amikor őseinket még macskás ragadozók vadászták" - mondta Poirotte. "Az emberek viselkedésének módosítása tehát evolúciós múltunk ősi öröksége lehet."
Cisztákat képez az emberi agyban
Az eredmények alátámasztják az egyre meggyőzőbb hipotézist, miszerint a toxoplazmózis lelki rendellenességeket okozhat az embereknél. Számos tanulmány kimutatta, hogy a toxoplazmózisban szenvedők lassabb reakcióidővel rendelkeznek, és nagyobb valószínűséggel kockáztatnak, és nagyobb az esélyük az önkárosításra, az öngyilkosságra, sőt a skizofrénia kialakulására.
A T. gondii parazita köztudottan cisztákat képez az emberi agy amygdalájában, amely a félelem szabályozásában részt vesz.
Olvassa el: A nyirokcsomók duzzanata - mit jelent és hogyan lehet segíteni?
"Úgy gondolták, hogy a látens toxoplazmózis embernél tünetmentes, a terhes nők kivételével" - mondta Poirotte. "A legújabb tanulmányok kimutatták, hogy ez bizonyos mentális betegségek, például a skizofrénia kockázati tényezője lehet, de további vizsgálatokra van szükség az emberi egészségre gyakorolt összes hatás megértéséhez."
Olvassa el: Terhes nőknek kerülniük kell ezeket az ételeket
A toxoplazmózis nagyon gyakori fertőzés az emberekben. A macska ürülékében macskák vagy szennyezett táplálék útján terjed. A toxoplazmózis nagyon veszélyes terhes nők vagy legyengült immunrendszerű emberek számára. Az élelmiszer-eredetű megbetegedések okozta halálozás egyik vezető oka.