A glaukóma látásvesztését egy autoimmun válasz vezérli.
A Bostoni Szemkórház és a Massachusettsi Műszaki Intézet orvosainak kutatócsoportja kimutatta, hogy a szem immunsejtjei, amelyek a baktériumok korai expozíciójának eredményeként jöttek létre, kulcsfontosságú tényezők a glaukóma látásvesztésében. A szürkehályog a visszafordíthatatlan vakság második leggyakoribb oka a világon. A Nature Communications-ben közzétett megállapítások arra utalnak ban benA szem magas vérnyomása látásvesztéshez vezet azáltal, hogy autoimmun választ vált ki, amely megtámadja a szem idegsejtjeit, ami egy bakteriális fertőzésre hasonló immunválasz. Ezen immunsejtek felfedezése betekintést nyújt a glaukóma kezelésének új jövőbeli megközelítésébe is. Amint azt Dong Feng Chen, a tanulmány társszerzője és a Harvard Orvostudományi Egyetem szemész professzora mondta:
"Munkánk azt mutatja, hogy van remény a glaukóma gyógyítására, vagy akár teljesen megakadályozzuk annak kialakulását, ha megtaláljuk a módját, hogy erre az útra összpontosítsunk. A jelenlegi glaukóma kezeléseket kizárólag a szemnyomás csökkentésére tervezték, de tudjuk, hogy akkor is, ha a glaukómás betegeket kezelik, és a szemnyomásuk normalizálódik, akkor is látásvesztés szenvedhet. A magas szemnyomás okozta stressz olyan immunválaszt indíthat el, amely a T-sejteket a szem neuronjainak megtámadására indítja. "
Ezek a megállapítások egy eddig rejtélynek számító folyamatra világítottak rá. A glaukóma egy olyan betegségcsoport, amely gyakran a látóideg visszafordíthatatlan károsodásával végződik, amely vizuális információt továbbít a szemtől az agyig. A megnövekedett szemnyomás a legfontosabb kockázati tényező a glaukóma szempontjából, de még nem tisztázott, hogy a magas szemnyomásban szenvedő betegek hogyan és miért tapasztalnak tartós látásvesztést. Ezenkívül a glaukómában szenvedő betegek egy részénél nem növekszik a szemnyomás, és néhány betegnél a látóideg degenerációja és az azt követő látásvesztés tapasztalható még a szemnyomásuk ellenőrzése után is.
A tanulmány készítői egy új mechanizmust találtak, amely megmagyarázza a glaukóma okozta tartós látásvesztéshez vezető eseménysorozatot. Amint a szem nyomása emelkedik, kiváltja a hősokk-fehérjék kifejeződését, egy olyan fehérje-csoportot, amely a stressz hatására alakul ki. Ez olyan immunsejtek - memória T-sejtek - válaszát eredményezi, amelyek úgy vannak programozva, hogy reagáljanak a hősokk-fehérjékre. A memória T-sejtek megtámadják a retina idegsejtjeit, ami látóideg degenerációhoz és gyakran látásvesztéshez vezet. A T-sejt-válaszok elengedhetetlenek a fokozott szemnyomás miatti progresszív látásvesztés kialakulásában.
A kutatócsoport immunreakciót figyelt meg a hősokkfehérjékre mind egerekben, mind glaukómában szenvedő betegeknél. A csapat először észlelt T-sejteket a glaukóma egerek retinájában, ami arra ösztönözte a kutatókat, hogy kiderítsék, szerepet játszanak-e a T-sejtek az idegsejtek veszteségében. Három glaukómás egércsoportot vizsgált - néhányan T-sejtek, mások B-sejtek, mások pedig T- vagy B-sejtek nélkül. A legtöbb esetben csak akkor figyeltek meg neuronvesztést egerekben, ha az egereknek funkcionális T-sejtjeik voltak. Meglepő módon a glaukómát okozó T-sejtek kialakulásához korai baktériumos expozícióra volt szükség. Azok az egerek, amelyek soha nem voltak kitéve baktériumoknak, még fokozott szemnyomás mellett sem kaptak glaukómát.
A kutatók emellett primer nyitott szögű glaukómában szenvedő betegek vérmintáit is tanulmányozták, ez a leggyakoribb glaukóma. Emberekben egérszerű T-sejt-válaszokat figyeltek meg, amelyek ötszöröse voltak az ilyen típusú glaukómában szenvedő betegeknél. Ezek a megállapítások feltárják annak lehetőségét, hogy a glaukóma látásvesztésének kezelésére a T-sejteket a szem felé irányítsák. Ezenkívül más szem- és agybetegségekben is találtak hősokkfehérjéket, ami arra utal, hogy ezek a megállapítások hozzájárulhatnak más neurodegeneratív állapotok kezeléséhez is.