Van valami, ami megjósolhatja a gyermek jövőbeli sikerét? Ezt a kérdést tették fel a Stanford Egyetem kutatói is, akik híres kísérletet készítettek a pillecukorral.
Képesség elhalasztani az elégedettséget
A késleltetett vagy késleltetett elégedettség azt a folyamatot írja le, amelyben az egyén ellenáll a kísértésnek és az azonnali jutalomnak egy jövőbeni, nagyobb és jelentősebb jutalomon belül. Az a személy képessége, hogy ellenálljon az azonnali jutalomnak, és várjon arra, hogy a jövőben még többet érjen el, olyan készségekkel társul, mint a türelem, az impulzivitás kontrollja, az önkontroll, az akaraterő és a viselkedés szabályozásának képessége.
Walter Mischel professzor és kollégája, Ebb B. Ebbesen ezért 1970-ben kidolgoztak egy kísérletet, amely késleltetett elégedettség révén a gyermekek jövőbeni sikerét igyekezett megjósolni.
Perec, édesség vagy várakozás?
A szerzők feltételezték, hogy a jutalmak megnövekedett jelentősége megnöveli azt az időt is, amelyet a gyerekek képesek és hajlandóak lesznek késleltetni a jutalmakkal. 1970-ben tehát 32 gyermeket, 16 fiút és 16 lányt gyűjtöttek össze 3 és fél, 5 év és 8 hónapos korban. A gyerekek a Stanford Egyetem óvodájából érkeztek.
A gyerekeket egyenként elvezették egy szobába, ahol egy asztal volt, amelyen cukorkát vagy sós perecet fektettek. Mindenki ugyanazt a megbízást kapta - Vagy azonnal megeheti őket, vagy várhat 15 percet, és kaphat egy perecet vagy több cukorkát.
Annak érdekében, hogy a gyerekek egy negyed órát bírjanak és többet kapjanak, eltakarták a szemüket, fogták a vállukat, a kezükre ültek, dalokat találtak ki, beszélgettek magukkal, és néhányan el is akartak aludni.
Mischel ekkor már feltételezte az elégedettség elhalasztásának és a kognitív elkerülés közötti kapcsolatot - leegyszerűsítve: a gyerekeknek valami mással kellett foglalkoztatniuk a fejüket, mint a maszlag gondolata.
Marshmallow kísérlet
Ez a feltételezés két évvel később megismétlődött egy pillecukorral végzett híres kísérletben. Mischel professzor az Ebbesen és Zeiss kollázsokkal 1972-ben mintegy 90 hasonló korú gyermeket gyűjtött össze.
Összesen háromszor kísérleteztek, mindig kissé módosított feladattal - a gyerekeknek pillecukor volt a szobában, a következő kísérlet hiányzott, egy másikban játékok és hasonlók voltak. A cél az volt, hogy kiderüljön, vajon azok a gyermekek, akik ellenállnak a nagyobb jutalom azonnali kísértésének, sikeresebbek és céltudatosabbak lesznek-e jövőbeli életükben.
Mischel és munkatársai még ebben a kísérleti sorozatban is igazolták, hogy a gyerekeknek a legnehezebb ellenállni, ha elméjüket teljesen elárasztja az édesség. Függetlenül attól, hogy pillecukor volt-e a szobában, vagy sem, hacsak a gyerekek nem gondoltak rá, és másra bérelték a fejüket, nem tudtak várni egy dupla adag cefre.
Évekkel később Mischel professzor ellenőrizte, hogy a túlélő gyerekek milyenek voltak - sikeresebbek voltak az életben, boldogabbak, jobban törődtek önmagukkal. Mischel tehát megerősítette elméletét, miszerint az elégedettség elhalasztásának képessége összefügg a lelkiismerettel, a sikerrel, valamint a kognitív és önszabályozó képességekkel.
A gyerekek sikerét a család jósolja, nem az édesség
2018-ban azonban kritika esett Mischel kutatásaira. Tyler Watts professzor, a Columbia Egyetem rámutatott, hogy Mischel kutatásának eredményei nagyon torzak. Egyrészt nagyon kevés gyermek volt, másrészt nagyon hasonló családokból és azonos háttérrel érkeztek (Stanford University Nursery). Megismételte a kutatást, de több gyermekkel és sokszínűséggel.
A 900 család, akik különböző családokból, etnikumokból és társadalmi háttérből származnak, valóban reprezentatívabb minta volt a tanulmány számára. Tyler Watts megállapította, hogy a gyermekek jövőbeli sikere nem attól függ, hogy várnak-e újabb csemegékre - vagy sem - az a fontos, hogy milyen családból származnak, és milyen alapot adott nekik az életben.
A jó gazdasági és társadalmi háttérrel rendelkezőknek nagyobb esélyük volt a sikerekre, és egy egyszerű cefre, mint egy pillecukor, nem változtatott semmit.