Az elhízás, a rák és a HIV/AIDS elleni küzdelem az Európai Unió közegészségügyi prioritásai közé tartozik. Brüsszelnek azonban csak az a feladata, hogy tájékoztatást nyújtson és támogassa az ilyen betegségek megelőzését célzó projekteket Európában, miközben az egyes tagállamok feladata, hogy megtegyék a szükséges intézkedéseket a nemzeti egészségügyi rendszereken belül.

aids

Az EU az 1980-as évek vége óta foglalkozik a HIV/AIDS-szel. Különféle projekteket finanszíroz az Unión belül, és aktív a fejlődő országokban is. Az AIDS, a tuberkulózis és a malária elleni küzdelem globális alapjának több mint a fele az EU-ból származik. A tagállamokban növekvő új diagnosztizált esetek miatt Brüsszel nagyobb figyelmet kíván fordítani a megelőzésre, az információs kampány javítására és a tanácsadásra. Az EU egyik prioritása a szív- és érrendszeri betegségek, amelyek a korai halálozás leggyakoribb oka az európaiak körében. Az elsősorban a szívkoszorúér-betegség és a stroke által okozott egészségügyi problémák az európai nők és férfiak halálának 40 százalékát teszik ki. Az egyes tagállamokban fennálló helyzetek között azonban nagy különbségek vannak. Az EU itt is azon dolgozik, hogy megelőzze és felhívja a figyelmet e betegségek okaira, ideértve a dohányzást és az elhízást is.

Ugyanakkor Brüsszel folyamatosan fokozza harcát mindkét jelenség ellen. Az EU legtöbb országában a lakosság több mint 50 százaléka elhízott vagy túlsúlyos. Az elhízás eseteinek száma az 1980-as évek óta számos európai országban több mint megháromszorozódott. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint az emberek 1999-ben 300-kal több kalóriát fogyasztottak, mint 1970-ben, a zsírok nagyobb arányban. Minden harmadik európaiak egyáltalán nem sportolnak, az átlagos uniós polgár pedig napi öt óránál többet tölt ülve. Különösen aggasztó a gyermekek elhízása. Becslések szerint hárommillió európai iskolás elhízott, és évente mintegy 85 000-et adnak hozzá. Az elhízás számos súlyos betegség kockázati tényezője, beleértve a szívbetegségeket, a magas vérnyomást, a szívrohamot és a rák egyes típusait. A rossz étkezési szokások és a testmozgás hiánya a megelőzhető halál egyik fő oka. Az elhízással összefüggő betegségek kezelése az EU összes egészségügyi költségének hét százalékát teszi ki.

A legújabb ilyen irányú kezdeményezés a gyümölcs- és zöldségfélék kiosztására irányuló program jóváhagyása az Unió országainak iskoláiban. Az Európai Bizottság 90 millió eurót (2,71 milliárd SKK) különített el a projekt társfinanszírozására az elkövetkező tanévben. Az EU emellett a rák leküzdésén is dolgozik, amely szintén az egyik vezető halálok az EU-ban. Az Unió tevékenysége a korai diagnózis megelőzésére és előmozdítására összpontosít. Például az emlőrák a leggyakoribb ráktípus az európai nőknél, az európai nők összes rákos halálának csaknem 18 százalékát teszi ki. Jelentős különbségek vannak a szűrés során a tagországok között. Évente 32 000 emlőrákos halálesetet lehetne megakadályozni, ha a mammográfia terén bevált gyakorlatokat alkalmaznák az EU összes országában. A legfrissebb rendelkezésre álló európai egészségügyi felmérés szerint az uniós polgárok általában egészségesnek érzik magukat, és bár tudatában vannak a megelőző egészségügyi vizsgálatok fontosságának, a túlnyomó többség figyelmen kívül hagyja az olyan ellenőrzést, amely például vastagbél- vagy prosztatarákot fedezhet fel. Az EU lakosságának egynegyede hosszú távú kezelésen esik át, az esetek több mint egyharmada magas vérnyomással jár. A következőek a mozgásszervi problémák és a cukorbetegség.