Elmélet - egymás jelenséggel kapcsolatos állításainak összefoglalása. Kísérlet a kutatás során nyert információk rendszerezésére és felhasználására annak megmagyarázására, hogy miért fordulnak elő bizonyos jelenségek.
4 alapvető elmélet létezik a fejlődésről:
- pszichoanalitikus
- pszichoszociális
- piagetová
- humanista (Maslow)
Pszichoanalitikus - szexuális - pud = libidó (mondja Freud). Ez az elmélet 3 részből áll: ID (az élvezet elve), EGO (a valóság elve), SUPEREGO (a gyermek azonosul valakivel).
Szóbeli szakasz - születésétől 12-18 hónapig
Stage anal - legfeljebb 3 év
Fallikus szakasz - 3 és 6 év között - nemi szervek területe (észrevenni kezdi őket)
Látens szakasz - 6 év - pubertás (csendes időszak)
Genitális stádium - pubertás = serdülőkor (a szexualitás és a felnőttkor érési ideje)
Ericson elszakadt Freudtól, mivel hangsúlyozta az emberi EGO-ra gyakorolt társadalmi és kulturális hatásokat, és 8 korszakra osztotta a fejlődés elméletét. A fejlődés minden szakasza a körülmények és a konfliktusok gyógyítása körül forog.
1. szakasz - DÔVERA VS. BIZALOM (születésétől kezdve - 12 hónap) - amikor a gyermek az anyával való kapcsolat révén építi a gyermek alapvető bizalmát. Ez az anyától való függés erős érzése.
2. szakasz - AUTONOMY VS. A szégyen és a bizonytalanság érzése (12-18 hónap) - a gyermek egyensúlyt teremt a függetlenség és a bizonytalanság között.
3. szakasz - VS KEZDEMÉNYEZÉS. A GUILD ÉRZÉSE (3-6 éves korig) - fejleszt kezdeményezést, új dolgokat próbál ki és nincs ilyen bűntudata, képes meghatározni a célt és lassan megközelíteni azt.
4. szakasz - ERŐSÉG VS. A Kisebbség érzése (6 - 10/11 év) - ez már készségek elsajátítása és az alsóbbrendűség érzésével való megbirkózás.
5. szakasz - IDENTITA VS. A bizonytalanság érzése (serdülőkortól - serdülőkortól) - a serdülőnek meg kell határoznia saját önérzetét.
6. szakasz - INTIMITA VS. DROLÁLÁS (fiatal felnőttkor) - egy fiatal kapcsolatokat keres másokkal. Ha nem sikerül, elszigeteltség érzésében szenved. Érték = szeretet.
7. szakasz - GENERATIVITA VS. STAGNATION (középkorú felnőttkor) - kreatív tevékenység, gondozási igény.
8. szakasz - INTEGRITÁS VS. KÉPVESELET ÉS HALÁLRÉSZ (idős kor, öregedés) - a józan ész fontos szerepet játszik itt.