Poliolok alkoholcukrok, amelyek befolyásolják a vércukorszintet, de a hagyományos cukornál lassabban .
Egyszerűen fogalmazva, ezek alkoholos cukrok, amelyek általában megtalálhatók egyes gyümölcsökben. Jól oldódnak vízben, meglehetősen higroszkóposak. A szokásos poliolok Szorbit, mannit, maltit, izomalt, laktit, xilit és eritrit.
Poliolok különféle édességek, a cukor édességének (szorbit) felétől a cukor édességének egyenlőségéig. Magasabb energiatartalmukban különböznek a többi édesítőszertől (bár még mindig a fele a szacharóznak). A poliolok melegítés közben sem veszítik el az édességet. Ismert, hogy a szájban is hűsítő hatásúak.
Az élelmiszerekben elsősorban a poliolokat használják édesítőszerként a cukorpótlásban. Olyan technológiai funkciókat látnak el, mint például emulgeálószerek, sűrítők, bevonó alkatrészek és csomósodásgátlók. Más szénhidrátokkal ellentétben nem okoznak fogszuvasodást vagy a vércukorszint hirtelen emelkedését. Más szénhidrátokhoz képest kevesebb kalóriát tartalmaznak. Megtalálhatók cukormentes termékekben. A poliolokat az élelmiszeriparban üdítők, fagyasztott desszertek, rágógumik gyártásához használják, és táplálék-kiegészítőkhöz is adják.