Az atavizmus (a latin atavus, ős származása) olyan tulajdonság vagy tulajdonság, amely jelen volt egy faj evolúciós őseiben, de nem jellemző a jelen fajra. A 3D képfelbontás minőségének köszönhetően Rui Diogo és munkatársai a washingtoni Howard Egyetemen, a Francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpontban és a párizsi Sorbonne-ban több atavisztikus izom átmeneti jelenlétét tárták fel az emberi embrionális fejlődésben. A kutatók elvégezték az emberi kéz és a láb izmainak fejlődésének első részletes elemzését az emberi embriók kiváló minőségű 3D képeinek felhasználásával. Érdekes módon különféle izmokat figyeltünk meg, amelyeket még soha nem írtak le a prenatális emberi fejlődés során, és ezeknek az atavisztikus izmoknak a némelyikét még egy 11,5 hetes magzatnál is megfigyeltük, ami meglepően késő a fejlődési atavizmusokhoz - mondta R. Diogo. A legfrissebb eredmények szerint az emberi magzatnak a 7. héten már 30 izma van a karjában, és csak 7,5 - 8 mm nagyságú, ami akkora, mint az áfonya. A 13. héten a gyermek 7-8 cm-es, ami megközelítőleg akkora, mint a borsócsecsé, de ezekből az izmokból csak 20 van - az izmok egy része elveszett, néhány a többihez kapcsolódik. A tudósok szerint ezeknek az izmoknak egy része, például a pofa, több mint 250 millió évvel ezelőtt tűnt el őseinknél a szinapszis hüllőktől az emlősök felé való átmenet során.
