Ezt egy öttagú indo-norvég csapat állította, Vidya Athreya és Ullas Karanth, a Nemzetközi Vadvédelmi Természetvédelmi Egyesület ázsiai osztályának tudósai vezetésével New Yorkban (USA).
Éjszakai étkezés
A nagy macskák általában, de nem mindig, éjszaka vadásznak. A sűrűn lakott területeken élő indiai leopárdok esetében ez kétszeresen igaz. Napközben nem sokat mozoghatnak, mivel bármelyik pillanatban összefutnak emberekkel.
A kutatás a leopárdokra koncentrált a maharashtrai Ahmednagar körzetben. Ennek alapja a leopárd ürülék elemzése volt. Kiderült, hogy ételeik 87 százaléka háziállat volt. Ez nem volt meglepő. Sokkal figyelemre méltóbb volt az egyes fajok relatív ábrázolása.
A falusiak elvárásaival és panaszaival ellentétben a szarvasmarha nem volt túlsúlyban a leopárd menüjében. A fő tétel, teljes 39 százalék a kutyák voltak. 15% házimacska követte őket egyetlen fajként. Körülbelül 17 százaléka vadon élő fajok keveréke volt, például rágcsálók, majmok, manguszok és madarak.
Kevesebb, mint ötöde
A nagy állatállomány, bár hatalmas a környéken, meglepően kis hányadot tett ki a leopárd ételből. Például a kecskék hétszer többet élnek, mint a kutyák az országban, de a leopárd zsákmányoknak csak 11 százalékát teszik ki. A kecskék mellett tehenekre, juhokra és sertésekre is vadásznak, de a szarvasmarhák együttesen a leopárd étel kevesebb mint 20 százalékát teszik ki.
Részben ennek az az oka, hogy a kecskék kevésbé hozzáférhetők a vadállatok számára, mert a tulajdonosok éjszakára bezárják őket. A kutyák viszont éjszaka szabadon futnak. Az Ahmednagarban tenyésztett jószágfajták többsége szintén túl nagy, a leopárdok nem mernek ilyen zsákmányt venni.
Akárhogy is, a kutatások azt mutatják, hogy a leopárdok által okozott gazdasági károk Ahmednagarban jóval alacsonyabbak, mint állítják. Az ember-leopárd "konfliktus" nem annyira az állatállományról szól, mint inkább az emberek "vadállattól" való természetes félelmeiről - és a kedvtelésből tartott kutyák elvesztéséről.
A csoport tagjai az eredményeket az Oryx magazinban tették közzé.