A tudományos kutatások már régóta megerősítették, hogy a túlzott alkoholfogyasztás károsíthatja a májat, a vesét és más szerveket. Az elmúlt években a tudósokat is egyre inkább érdekli az immunrendszer és az alkohol kapcsolata. A vizsgálatok számos érdekes eredményt hoztak.
Az alkohol immunrendszerre gyakorolt hatása egy komplex folyamat, amely az immunsejtek különböző csoportjait érinti. Eddig a kutatás nem volt elegendő az ebben a folyamatban lejátszódó összes kapcsolat leírására. Megerősítették azonban, hogy a túlzott alkoholfogyasztás immunhiányhoz vezethet, és ezáltal növelheti az egyes betegségek iránti fogékonyságot.
A legújabb tanulmányok azt is sugallják, hogy az alkoholizmus életveszélyes szövődményei, mint például a máj- vagy veseelégtelenség, valószínűleg autoimmun válaszhoz kapcsolódnak. Az immunrendszer bevonását a májcirrózis folyamatába szintén jelenleg vizsgálják.
A túlzott alkoholfogyasztás egészségügyi szövődményei
A túlzott és hosszú távú alkoholfogyasztás általában nemcsak májkárosodáshoz, hanem a fertőző betegségek miatti gyakoribb morbiditáshoz is vezet. Paradox módon ez annak köszönhető, hogy a vérben megemelkedett az immunglobulinok (antitestek) szintje. Bár az antitestek ilyen növekedése általában specifikus immunitással, például oltással szembeni immunitással társul, az alkoholisták immunhiányához vezet. A magasabb antitestszint kóros destruktív változásokat jelez az immun viselkedésében.
Ezeknek a változásoknak a természetes következménye a tüdőgyulladás gyakoribb előfordulása. A kutatók megállapították, hogy az alkoholisták több mint kétszer nagyobb eséllyel halnak meg tüdőgyulladásban, mint az alkoholproblémák nélküli emberek. Annak ellenére, hogy a modern időkben elérhető az antibiotikum, az alkoholisták még mindig fokozott érzékenységben szenvednek a bakteriális tüdőgyulladás iránt. Ezenkívül hajlamosabbak a kevésbé gyakori, de még súlyosabb fertőzésekre is, mint például a szepszis, a tüdő tályogja, a spontán bakteriális peritonitis, a diftéria vagy az agyhártyagyulladás (az agy és a gerincvelő membránjának gyulladása).
Még mindig teljesen felderítetlen kérdés, hogy az autoimmun reakció áll a szervekben, például a májban, a nehéz alkoholistáknál megfigyelt károsodás mögött is. Ez egy olyan mechanizmus, amely a saját szövetének immunitás általi támadásához vezet. Az autoantitestek sokféle szövetben való jelenléte az alkoholistákban azt a lehetőséget is alátámasztja, hogy az alkoholisták más betegségei is autoimmun eredetűek.
Az alkohol pozitív hatása az immunitásra
Az alkohol immunitásra gyakorolt hatása már régóta vitatott. A bizonyítékok arra utalnak, hogy ebben az esetben sem semmi fekete-fehér. Bár még nem ismerünk minden tényezőt, úgy tűnik, hogy a mérsékelt alkoholfogyasztás jótékony hatással van az immunrendszerre az alkoholfogyasztáshoz vagy az absztinenciához képest. Néhány tanulmány érdekes megállapítása az a megállapítás, hogy az alkoholos italok közepes méretű polifenolokkal (bor, sör) való mérsékelt használata valószínűleg egészségügyi előnyökkel jár.
Az Oregoni Egyetem majmokkal kapcsolatos legújabb kutatása, valamint a Kaliforniai Egyetem idősekkel kapcsolatos kutatása kimutatta, hogy a mérsékelt alkoholfogyasztás fellendítheti az immunrendszert. Kutatások kimutatták, hogy a nagy mennyiségű alkoholfogyasztóknak a kontrollokhoz képest szignifikánsan csökkent az immunválaszuk a vakcinával szemben. De mind a majmok, mind az alacsony fogyasztású emberek jobban reagáltak az oltásra, mint a kontroll csoport.
A logikus következtetés az, hogy ha családunkban előfordult alkoholfogyasztás, akkor jobb, ha nem kísérletezünk túl sokat alkohollal. A túlzott fogyasztásba történő „bukás” az immunrendszer szövődményeihez és az egészségi állapot általános romlásához is vezet. Azonban az "átlagember" esetében, aki alkalmanként egy pohár bort fogyaszt a vacsoránál, az alkohol nemcsak a szív- és érrendszeri működésre, hanem az immunitásra is pozitív hatással lehet.