Ortodox kalifák
A próféta halála után némi zűrzavar támadt a medinai muszlim közösségben. Ezt zavart okozta utódja, mint vezető vagy kalifa.
A kalifa az arab kalifában a chalafa igéből származik, ami azt jelenti, hogy képviseli vagy szimbolizálja. A Korán olyan személyként jellemzi, aki felhatalmazást és képességet kapott arra, hogy Istent képviselje a földön. Muhammad mindig hangsúlyozta, hogy halandó ember, de továbbra sem tett semmilyen lépést halál esetén, amely széthúzást okozott a muszlim közösségben. Ebben a kritikus pillanatban régi törzsi viták, gyanakvás, sajátos hűségkötések és a klán korábbi jellemzői jelentek meg. A próféta távozásával hívei meg voltak győződve arról, hogy neki kell lennie valakinek, aki szellemében továbbra is a közösség feje lesz. Nem voltak elvek vagy szabályok az ilyen vezető kinevezésére, könnyebb lenne, ha Mohamed hím utódokat hagyna. Gyermekei közül azonban egyetlen lánya, Fatima, unokatestvérével, Alival vette feleségül. Közeli rokonaként természetes követelményeket támasztott a falu vezető pozíciójával szemben. Rajta kívül az öreg próféta barátja és felesége, Aisha Abu Bakr apja is azt állította.
Abu Bakr Mohamed utódja lett, de nem sokkal megválasztása után nagy felkelések és viszályok alakultak ki a törzsek között, amelyek csak Mohamed próféta mint vezető személyiség iránti politikai hűség mellett kötelezték el magukat. Ezeket a háborúkat riddának hívták, és Abu Bakr kalifátusának (632-634) szinte teljes időtartama alatt tartottak.
Abu Bakr kalifátusa az iszlám terjedésének kezdetét jelentette az Arab-félszigeten kívül, és központi hatalmat hozott létre Medinában. A korai muszlimok és a későbbi történészek Rashidunnak vagy megfelelő vezetésnek nevezték őt és a következő három kalifát. Sok későbbi kalifa nem járt el tisztességesen, és nem is megfelelően vezették őket. Azonban, hacsak az uralkodó nyilvánosan nem ellenzi Isten alapvető parancsolatait, és nem zavarja meg békéjüket és egységüket, a muszlimok többsége elfogadta sorsát.
Az Umari kalifátus (634–644) felügyelte az Egyiptom északi részén fekvő Termékeny Félhold és Szaszán Perzsa nagy részének terjeszkedését és meghódítását. Umar ibn al-Khattab uralkodása alatt az iszlám kormányzati és pénzügyi rendszer, valamint katonai és igazságszolgáltatási rendszer kezdett kialakulni. A muszlim-arab invázió és a Bizánci Birodalom szíriai és egyiptomi tartományainak, valamint a Sasanian Birodalom nagy részének megszállása volt ennek az időszaknak a legfontosabb eseménye. A muzulmánok vágyakoztak a háborúra, mert az iszlám fegyverrel a kezében való elterjedése egy muszlim parancs volt, és a hit védelmében bekövetkezett halál adta a legjobb kilátást a paradicsomra. Az első kalifa kezdett terjeszkedni, de az eredmények Umar alatt voltak. A kitörések kivételes tekintélynek örvendő vezetés mellett történhetnek, támogatói között pedig az együttműködés dinamikus szelleme érvényesült. A követőket a közös sors és az egyesítő vallás erős tudata egyesítette.
Az arabok sorában olyan férfiak harcoltak, akiknek már akkor is volt harci tapasztalatuk, amikor mindkét hanyatló birodalom seregében szolgáltak. A tevék szállításához használt arab csapatok rugalmassága és mobilitása előnyük volt ezekben a háborúkban. Ez az előny tovább erősödött, mivel a leigázott nemzetek megkönnyebbülten fogadták el az arab uralmat. Különösen igaz ez a városok lakóira, akiket nem érdekelt túlságosan az, hogy ki kormányozza őket, csak azért, hogy biztonságban érezzék magukat és elfogadható adókat fizessenek. Néhány városlakó számára a bizánciak és az irániak lecserélése arabokkal igazi előnyt jelentett, mivel az arabok toleránsak voltak a különböző vallási csoportokkal szemben.
Rövid idő alatt az araboknak nagyon nagy területeket sikerült meghódítaniuk. A meghódított területek terjeszkedésével az arabok katonai táborokat hoztak létre, ahol katonákat vetettek be. Ezek a katonai táborok bevándorlókat vonzottak az Arab-félszigetről és a meghódított területekről. Később nagyvárosok nőttek ki belőlük.
A nagy hódítások időszakának vége arra kényszerítette Umart, hogy lényeges változtatásokat hajtson végre az arab hadseregben. A körülmények stabilizálása megmutatta, hogy csökkenteni kell számukat, mert nagyon nehéz volt ennyi redundáns harcost megetetni. Csökkentette a harcosok számát, a megmaradt csapat fizetést fizetett.
Umar ötvenkét éves volt, amikor meggyilkolt egy perzsa kézműves, akit Medinába hoztak, hogy szépítse lakói eredetileg szerény agyaglakásait. Umar meggyilkolása után hatalmi harc folyt a birodalomban. Néhány muzulmán támogatta sorai közül a leggyengébbeket, Uthman ibn Affan jámbor prófétájának akaratát, aki az elsők között tért át az iszlámra, mások Muhammad Ali akaratát akarták.
A muszlimok növekvő tengeri ereje lehetővé tette számukra, hogy 649-ben meghódítsák Ciprust. A 652–654-es években Szicília, Rodosz és más mediterrán kikötők muszlim fennhatóság alá kerültek. 655-ben a muszlimok legyőzték a császár által vezetett bizánci erőket Anatólia délnyugati partvidékén.
Uthman halála az első polgárháború és vérontás kezdetét jelenti a muszlim közösségben, amelynek eredményeként Ali ibn Abi Talib (656-661) általános választását negyedik kalifának választották. Ali hamarosan elhagyta Medinát, amely Uthman meggyilkolása óta zűrzavaros várossá vált, és Kufában telepedett le. Uthman rokonai kihasználták, hogy Ali nem találta meg és nem büntette meg Uthman meggyilkolásának elkövetőit, és ellenezték. Voltak más hatalmi csoportok, amelyek nem voltak érdekeltek egy ilyen aszkéta, bátor és megalkuvás nélküli vezető megválasztásában.
A próféta felesége, Aisha két társával együtt Uthman gyilkosainak büntetését követelte, és Alit az igazságszolgáltatás laza megközelítésével vádolta. Zavargások zavargások robbantak ki a Termékeny Félhold térségében lévő táborokban, és eltérő nézetek terjedtek el, amelyek a Basel katonai város közelében lévő "teve csatában" csúcsosodtak ki. A csata után szigorúan, de kedvesen bántak Aishával, aki Ali ellenfeleit tevén vezette, és engedték visszatérni Medinába. Alit Kufában eddig kalifának nyilvánították, és a legtöbb tartomány elismerte. Fontos kivétel volt Muawiya (Uthman unokatestvére), Szíria kormányzója, aki azóta megfogadta, hogy megbosszulja Uthman halálát.