A jégkorong önmagában csodálatos, mivel összeköti az embereket és bizonyos módon befolyásolja az életüket. Leírhatatlan érzelmekkel hoz különféle történeteket és pillanatokat. A ma tárgyalt legendát az NHL egyik első amerikai "szupersztárjának" tartják, és sok fiú életét érintette, akik később NHL-sztárokká váltak. Üljön kényelmesen, bemutatva Patrick Michael LaFontaine-t.

első

Amikor Pat LaFontaine először állt a jégen korcsolyával, körülbelül négyéves volt, még mindig leesett, és könnyes szemmel csalódottan kihívta őket. Szerencsére egy év múlva újabb lehetőséget adott rá, és apja segítségével megtanult korcsolyázni.

Pat 1965. február 22-én született St. Louis, de hétéves korában az egész család Michiganbe költözött. Éppen egy jégkorong-stadiont építettek új otthonuk közelében, és a közelben volt egy tó is, ahol Pat hétvégén órákat, órákat töltött, illetve iskola után. Hétéves korában alacsonyabb hokiversenyt kezdett játszani, két hét múlva pedig egy évvel magasabbra indult testvérével, ahol apjuk edzett.

Bár Pat kiválóan teljesített a jégkorongban, nem gondolta, hogy profi szintre képes. Csak az 1980-as Olimpiai Csodában nyílt meg sok fiú és lány a szemében, hogy létezett esély és lehetőség. A 15 éves LaFontaine rájött arra is, hogy bejuthat az olimpiai válogatóba, vagy a szakmai szintre.

16 évesen a Detroit Compuware csapatában játszott, ahol szó szerint meghódította az egész bajnokságot. Hihetetlen 324 pontot szerzett 79 meccsen, és itt volt az ideje eldönteni, hová vezetnek a hokis lépései. Ellentétben más amerikai hokisokkal, akik az amerikai egyetemeken maradtak, LaFontaine a kanadai junior versenyben játszott. 17 éves korában először hagyta el a házat, aggódva, hogy mit keres. A QMJHL-ből költözött, ahol csatlakozott a Verdun Juniors csapatához.

A csapat Kanada francia nyelvterületén tevékenykedett, és mivel Pat francia-kanadai gyökerekkel rendelkezik, képes volt legyőzni azt a kulturális sokkot, hogy sokkal másabb területre költözött, mint ahol könnyebben nőtt fel. Még a hokibálványai is két francia ajkú kanadaiak voltak - Guy Lafleur és Gilbert Perreault. Csak egy idényt játszott Verdunban 1982–83-ban, de ez egy kivételes szezon volt. Egy támadásban csatlakozott Jean-Maurice Coolhoz és Gerard Gallanthoz. 70 meccsen 104-szer lőtt gólt, ami 20 góllal több, mint a második Mario Lemieux. 130 gólpasszt adott hozzá, és 234 ponttal hihetetlen 46 pontos vezetéssel megnyerte a liga kanadai pontozását. Egész érthető módon ő lett az év CHL-játékosa.

A New York Islanders legnagyobb dicsőségének idején, amikor 1980 és 1983 között négyszer nyerték meg a Stanley Kupát, vezérigazgatójuk Bill Torrey volt. Az 1983-as tervezetet róla nevezték el, ezért Bob Lorimert és Dave Cameront kicserélte a Colorado Rockies-re, mert úgy vélte, hogy ennek a csapatnak a választása eshet a draft egységre. Végül a harmadik pozícióból választás volt, de Torrey egyáltalán nem bánta, mert miután az első két helyről Brian Lawtont és Sylvain Turgeont választották, Pat LaFontaine és Steve Yzerman továbbra is szabadok voltak. Torrey LaFontaine-ra célzott, mert úgy gondolta, hogy ő lesz a jobb áttörő játékos. Még azt is állította, hogy a médiában szerepel, hogy Brian Lawton volt az új Bryan Trottier, akit elsősorban Minnesota választott, így LaFontaine maradt. A ragyogó mozdulat, ami kijött belőle.

A New York Isladners 1980-ban nyerte meg első Stanley-kupáját, amikor a győzelmet Bobby Nystrom és John Tonelli cselekedete döntötte el. A 15 éves LaFontaine is nagyon várta ezt a győzelmet, és arra gondolt, mennyire elképesztő lehet a Islanders játékosai számára. Négy évig az amerikai olimpiai csapatban játszott Szarajevóban, és az olimpia után megkezdte első mérkőzését New Yorkban. Véletlenül a szárnyán volt Bobby Nystrom és John Tonelli. Ő maga sem hitte el. A torontói jégen elért második mérkőzésén mesterhármast ért el, két gólpasszt adott hozzá, a 11: 6-os győzelemben pedig Nystromot, Tonellit és a fiatal LaFontaine-t nyilvánították az első három csillagnak. A történet azonban nem vált valóra, mivel a szigetlakók abban az évben a döntőben veszítettek Edmontontól, és dinasztiájuk véget ért.

LaFontaine azonban fokozatosan a szigetlakók fontos részévé vált. Már a harmadik évadban 30 gólos lett, és ezt a gólt egymás után nyolc szezonban sikerült legyőznie. Az 1987-88-as szezonban 92 pontot szerzett és csapatpontokat szerzett. Két évvel később 105 kanadai pontot foglalt le, és a bajnokság összesített rangsorában a nyolcadik helyen végzett.

Nystrom úgy emlékszik rá, mint az egyik legjobb korcsolyázóra, akivel játszhatott. Hihetetlen könnyedséggel mozgott, és mozgékonysága csodálatra méltó volt. Az akkori vezérigazgató, Torrey szerint LaFontaine rendkívül gyors volt. Akár maga a mozgása, akár az a képessége, hogy eldönti, lő-e vagy sem, mindenben másodperccel gyorsabb volt ellenfeleinél, előnyre tett szert oldalán.

A legemlékezetesebb pillanatai között szerepel a Washington elleni rájátszás első fordulójának hetedik mérkőzésének döntő gólja 1987. április 18-án. A negyedik hosszabbításra sor került. Pat emlékszik, hogy néhány néző már aludt. 128: 47-nél Lafontaine megfordult a tengelye körül, és a kapuba lőtt egy korongot, amely a kapuban legyőzte Bob Masont. Ezzel a góllal New York továbbjutott a rájátszás második fordulójába. Ez a tizedik leghosszabb meccs az NHL történetében. Éjjel két óra előtt két perccel az őrségnél voltak a győztes gólnál. Magát a mérkőzést "húsvéti epikának" nevezik, mivel azt húsvét szombat és vasárnap fordulóján játszották.

1990-ben LaFontaine első agyrázkódását szenvedte, és megkezdődtek egészségügyi problémái, amelyek később befejezték karrierjét. A szigetlakók abbahagyták a virágzást, és LaFontaine csalódott lett. Az egész odáig jutott, hogy elutasította a négyéves szerződésre vonatkozó ajánlatot, és 1991-92 kezdete előtt nem volt hajlandó beszámolni a csapatnak. Három héttel a szezon kezdete után Buffaloba cserélték.

A Sabres első szezonja alatt csak 57 mérkőzést tudott lejátszani, de tekintélyes 93 pontot gyűjtött és 46 gólt szerzett. A következő évad volt a legsikeresebb az egyéni teljesítmények szempontjából. Alex Mogilnyval együttműködve 53 gólért és 95 gólpasszért 148 pontot szerzett. Egyetlen másik amerikai sem szerzett több kanadai pontot egyetlen szezonban, mint LaFontaine 1992-93-ban. Mogilny elsősorban passzaiból profitált, 76 gólt szerzett. LaFontaine ebben a szezonban is döntős volt a Hart Trophy szavazáson, de ez a nagyszerű teljesítmény Mario Lemieux számára is rövid volt.

A sajnálatos sérülések miatt a LaFontaine a következő két évben összesen csak 38 mérkőzést játszott. Ennek ellenére nem adta fel, és elszántsága és kitartása miatt megszerezte a Bill Masterton Trophy-t az 1994–95-ös szezonban. Ezt követően újabb sikeres szezont élt meg 91 pont gyarapodással, de az 1996–97-es szezon elején újabb agyrázkódást szenvedett, ami újabb kihagyott évbe került. A New York Rangers elleni későbbi cserék azt jelentették, hogy mindhárom New York államban székelő klubban játszott, ami az NHL-ben eddig csak öt játékosnak sikerült. De ez volt az utolsó szezonja. 1998. március 16-án az Ottawa elleni mérkőzésen ütközött saját csapattársával, Mike Keane-nal, és újabb agyrázkódást szenvedett. Kihagyta a szezon hátralévő részét, és hivatalosan 1999. október 12-én fejezte be karrierjét. Utolsó mérkőzését 33 évesen játszotta.

Összesen 865 mérkőzést játszott az NHL-ben, amelyek során 468 gólt szerzett és 545 gólpasszt adott hozzá. 1013 kanadai ponttal a kilencedik helyet foglalja el az összes amerikai között. Azonban meccsenként 1,17 pontos átlagponttal az első helyet foglalja el az amerikai hokisok között. Ha nem lennének a szerencsétlen sérülések, amelyek megtizedelték a karrierjét, sokkal előrébb állhatott volna a történelem ranglistáján, és ki tudja, lehet, hogy több pontot szerzett, mint Mike Modano jegyző.

Ahogy LaFontainea-t érte az amerikai csoda a jégen, úgy őt is fiatal amerikai hokisok befolyásolták. Azokban a napokban, amikor betört az NHL-be, a későbbi sztárok, mint Tkachuk, Guerin és Roenick, tizenévesek voltak, Pat LaFontaine volt a példaképük. Az egyik játékos az amerikai hokisok legjobb generációjában szerepel, és 2003-ban bekerült a Jégkorong Hírességek Csarnokába. Pályafutása befejezése után főként a jótékonykodásnak szentelte magát, a kórházak beteg gyermekeinek segített, ennek érdekében megpróbált jobb körülményeket teremteni nehéz időkben. A Islanders és a Sabres vezetői pozícióiban is kipróbálta, de vezetői karrierje nem volt olyan sikeres, mint a jégkorong, és csak rövid ideig tartott.

A 16-os mezét a buffaloi aréna mennyezete alá akasztják. Bár karrierje nem volt olyan hosszú, és csapat szempontjából sem volt olyan sikeres, mégis csodálatra méltó volt. Hozzájárult más sztárok fejlődéséhez, amelyek örömet okoztak a rajongóknak, és folytatta az örökséget, amelyet Pat LaFontaine magára hagyott.