A fogantatástól a születésig a tested jelentős változáson ment keresztül, amelynek célja, hogy nagyszerű otthont nyújtson a növekvő magzat számára. Kenyérkereső szerepe azonban nem ér véget a szüléssel. Az anya testében változások folynak, lehetővé téve a laktációs folyamat megindulását, és tápanyagokat és immunológiai védelmet nyújtva az újszülött számára.
A szoptatás a tejtermelés folyamatára vonatkozik, ugyanakkor arra az időszakra, amely alatt az anyák szoptatják a csecsemőt. A melleket főként zsírszövet alkotja, amely tartalmazza az ún emlőmirigyek. Az anyatej ezekben a mirigyekben termelődik. Ezután a tej speciális csatornákon keresztül halad, majd a mellbimbón keresztül a csecsemő szájába jut, ami segíti a szívómozdulatokat.
Szoptatás folyamata
Terhesség alatt a melled megnagyobbodik, csakúgy, mint a mellbimbók, amelyek szintén sötétednek. Azt is észreveheti, hogy a mellei erek jobban láthatóvá válnak. A csecsemő születése után az oxitocin hormon serkenti a méh összehúzódásait, és megindul a laktáció folyamata. Az első tejet, amely a szülés után kezd kialakulni a testedben, kolosztrumnak hívják. Gazdag tápanyagokban és antitestekben, amelyek megvédik a babát a csíráktól és fertőzésektől.
2–5 nap elteltével az igazi tej képződik. Észreveheti, hogy a mell többször nagyobb, nehezebb és tapinthatóbb. Ezt a jelenséget mellöntésnek nevezik. Ha csecsemője megfelelő szoptatást végez, akkor a mell beállítja a termelt tej mennyiségét, és nem lesz semmi problémája. Ha azonban a csecsemőt nem szoptatják megfelelően (a leggyakoribb probléma a nem megfelelő rögzítés), akkor a mellöntés mellgyulladássá válhat, amely a tej felhalmozódása okozta fertőzés. Ezért fontos, hogy a csecsemőt annyiszor szoptassuk, ahányszor szükséges, és ha ez nem lehetséges, akkor a tejet kell szívni, hogy elősegítse a mell ürítését.
A szoptatást a "kereslet" vezérli. A termelt tej mennyisége közvetlenül függ a szoptatás során összegyűjtött tej mennyiségétől. Az Egészségügyi Világszervezet azt javasolja, hogy próbálja meg kezdeni a szoptatást a szülés után egy órán belül, és szoptasson, amire szükség lehet, vagy amikor észreveszi az újszülött éhségének első jeleit. Ideális esetben a csecsemőt kizárólag 6 hónapon belül szabad anyatejjel táplálni, amikor elkezdhető az étkezés lassú táplálása az étrendbe. Az Egészségügyi Világszervezet azt javasolja, hogy a szoptatást legfeljebb 2 évig folytassák élelmiszerekkel kombinálva.
A szoptatás előnyei
Az anyatej főleg vizet tartalmaz, de cukrokat, zsírokat, fehérjéket, ásványi anyagokat és egyéb tápanyagokat is tartalmaz. Mindezek az összetevők biztosítják gyermekének mindazt, amire szüksége van a fejlődéshez és a növekedéshez. Az anyatejből származó antitestek és vitaminok védik a babát a fertőzések ellen is, kivéve, ha immunrendszere eléggé fejlődik ahhoz, hogy ezt a szerepet betöltse.
Egyéb előnyök közé tartozik az allergiák, az asztma, a cukorbetegség és a magas koleszterinszint alacsonyabb kockázata. A szoptatott csecsemők ritkábban kerülnek kórházba, és saját nevükben keresnek fel orvost, mint az anyatejjel táplált csecsemők. Vannak olyan tanulmányok is, amelyek azt állítják, hogy a magasabb IQ összefügg a szoptatással.
De a szoptatás az anyák számára is előnyös. Csökkenti a stressz szintjét, szabályozza a vérnyomást, csökkenti a szülés utáni depresszió kockázatát, és megvédheti a petefészek- vagy emlőráktól is.