Az alma őszi különlegesség. Illatuk a piaci standokról terjed, és inspirálja az almás pite- és szeszgyártókat. Ugyanakkor az alma egész évben kapható - gyakorlatilag nincs olyan idő, amikor ne vásárolna almát a boltban.
Édes és ropogós, de egyáltalán nem mondhatja el, hogy néhány hónapja leszakadt. Míg egyes országok szezonon kívül külföldről importálnak almát, a többi nagy piacot továbbra is a hazai termékek uralják. Például az Egyesült Államokban kevesebb mint minden tíz alma külföldről származik - derül ki a Mezőgazdasági Minisztérium 2016. évi jelentéséből. Nagy-Britannia 70 százalékos importfüggő.
Hogyan tudják a gazdák folyamatosan ellátni a termelést, amikor nincs mit szüretelniük?
Ez annak az innovációnak köszönhető, amely egy érdekes kémiai trükköt használ: egy tárolási módszer, amely megállítja az alma érését a BBC szervere szerint. Az alma leszedésekor még "életben vannak" - többé-kevésbé kémiai folyamatokon mennek keresztül, mint az élő növények esetében. Így felszívják az oxigént, energiát termelnek és egyre közelebb kerülnek az érettséghez.
Az alma éréséhez vezető kémiai reakciókat nagyrészt az etén nevű hormon vezérli. A gyümölcs, amely reagál rá, nemcsak almát tartalmaz, hanem banánt, mangót, papayát, néhány körtét és hasonlókat is. A reakció magasabb hőmérsékleten gyorsabban halad. Tehát, ha a gyümölcsöt hidegben, a pincében tárolja, akkor extra időt kap.
A gyümölcs szűk edényben történő lezárása és az oxigénfogyasztás hagyása szintén segít, mivel az oxigén elengedhetetlen a reakció lejátszódásához. Ezeket a technikákat ősidők óta használják a gyümölcs megőrzésére.
A 20. század közepén azonban a tudósok kísérletezni kezdtek egy kicsit radikálisabb dologgal: a tárolók levegőjének összetételének közvetlen megváltoztatásával. Megállapították, hogy ha a levegő nagyon kevés oxigént tartalmaz, akkor az etén kevésbé befolyásolja a gyümölcsöt, és a természetes folyamat lelassul.
A légkör, amelyben minden nap létezünk, körülbelül 21 százalék oxigént tartalmaz. Egy modern, ellenőrzött légkörű raktárban az oxigén mennyisége három és másfél százalék között mozog. Ezekben a raktárakban, ahol oxigén szinte nincs, szabályozott hőmérséklet és páratartalom is van. És hatalmasak lehetnek. Például Washington államban van egy raktár, amely az abban az államban termesztett összes alma felét-kétharmadát tartalmazza, ami 900–1,4 milliárd kilogramm alma.
Az érési folyamat leáll
Amikor ideje az almának a piacra utazni, a gazdák lényegében ugyanolyan állapotban viszik ki őket a raktárakból, mint amikor letépték a fákról. Mivel az érési folyamatot mesterségesen leállították, soha nem változik ugyanaz az aroma és íz, mint a fán érett gyümölcsben. De az emberek még mindig megveszik őket - és élvezik, hogy nem annyira lazák, mint az alma, amelyért az érési folyamat túl messzire ment. Megfelelnek a hormonok, az oxigén és más olyan tényezők kiegyensúlyozott képletének, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy az alma gyakorlatilag az év minden napján legyen - bár ez nem ugyanaz, mintha egy fán maradt volna és érett volna.
Az ilyen környezettel rendelkező terek időnként bekerülnek a médiába, amikor meglátogatja őket valaki, aki úgy gondolja, hogy elegendő lesz csak visszatartani a lélegzetét egy gyors belső látogatás során. 2013-ban például egy brit hampshire-i almatartó telep két alkalmazottját holtan találták.