Az amerikai Nemzeti Repülés- és Űrhivatal (NASA) Dawn űrhajója pénteken közép-európai idő szerint 13 óra 39 perc körül a pályán keringett a Ceres bolygó törpéjéből.
Ez a legnagyobb objektum a Mars és a Jupiter között. Pályája idején az űrhajó körülbelül 61 000 kilométerre volt Ceres-től. A szonda jelzése, miszerint sikeresen eljutott a pályára, megérkezett a kaliforniai Pasadenában található NASA Vezérlőközpontjába, PST 5: 36-kor (14:36 CET).
A Hajnal az első szonda, amely Ceres-t, valamint általában bármely törpe bolygót tanulmányozta. És mivel 2011-ben és 2012-ben már a Vesta bolygót fedezte fel, ő lett az első űrhajó is, amely a Naprendszer két objektumának pályájára lépett. A NASA tudósai azt tervezik, hogy a szondát csak néhány száz kilométerre terelik Ceres-től, remélve, hogy információt szereznek arról, hogy folyékony óceán van-e a felszín alatt.
A Dawn űrhajót 2007. szeptember 27-én bocsátották az űrbe, azzal a feladattal, hogy információt szerezzen a Naprendszer korai szakaszában tapasztalható körülmények és folyamatok jobb megértése érdekében. 2011. július 17-én az űrhajó belépett Vesta pályájára, amely akkor 188 millió kilométerre volt a Földtől.
A Dawn így lett az első űrhajó, amely a Mars és a Jupiter közötti fő aszteroidaöv egyik objektumának körül kering. Tizennégy hónapig kutatta a mellényt, és 2012 szeptemberében 1,5 milliárd kilométeres repülőútra indult Ceresbe. Ezt a következő 14 hónapban meg kell vizsgálnia.