A jegesmedvéknek aligha sikerül az ételért folytatott harc a grizzly medvékkel. Az éghajlatváltozás következtében ez a két faj egyre inkább találkozik és konfliktusba kerül az élelmiszer és az élettér miatt.
A kutatás 3D-s számítógépes modellezésen alapult, és összehasonlította koponyájukat és állkapcsuk szilárdságát. Ebből következik, hogy a jegesmedvék, más néven jeges- vagy jegesmedvék, nem alkalmasak a keményebb vegetáriánus étrend rágására, amely általában grizzly medvékkel táplálkozik.
Ezek a megállapítások hozzájárultak az egyre növekvő bizonyítékokhoz, amelyek szerint a jegesmedvék jövője bizonytalan, ha az éghajlatváltozás gyorsított ütemben folytatódik. "Ha a jelenlegi tendencia folytatódik, akkor a jegesmedvék nagyon rosszul fognak lenni" - mondta Graham Slater evolúciós biológus, a Kaliforniai Egyetem munkatársa, aki a tanulmányt a Nyilvános Tudományos Könyvtár online változatában tette közzé.
A jegesmedvék már elveszítik élettérüket az Északi-sarkvidéken. A magasabb hőmérséklet felgyorsítja a Jeges-tenger gleccsereinek olvadását. A medvék gleccsereket használnak a fókák gyógyítására, és ahogy a gleccserek fogynak, a medvék kénytelenek több időt tölteni a szárazföldön alternatív táplálékforrások keresésével. "Azok az emberek, akik azt mondják, hogy a jegesmedvék egyszerűen átterelik magukat más élelmiszerekre, arra hivatkoznak, hogy egyértelműen nekik kell ezt megtenniük, de nem lesznek olyan sikeresek, mint a grizzly medvék" - mondta Blair Van Valkenburgh, aki részt vett a kutatásban .
A barnamedvék, a barnamedvék egyik alfaja, a grizzly medvék a növekvő hőmérséklet miatt egyre inkább Kanada északi részére mozognak, míg a fehér medvéket a jégvesztés egyre inkább dél felé nyomja. Mindkét faj így közös környezetbe kerül, amely azonban jobban megfelel a barna medvéknek.
"Ez a két faj egyre gyakrabban kerül érintkezésbe" - mondja Slater, miszerint a jegesmedvék vesztésre vannak ítélve a növényi táplálékért folytatott harcban. Problémájuk a koponya és a fogak alakja, amelyek alkalmatlanok növények, kéreg vagy bogyók rágására. "Nem ehetnek olyan jól növényi táplálékot, majd megemészthetik" - magyarázza Van Valkenburgh.
A jegesmedvék viszonylag nemrégiben fejlődtek ki barna medvékből, ezért a fajok közeli rokonai. A két faj elválasztása 500–800 000 évvel ezelőtt történt, amikor a jegesmedvék a jégkorszak során kihasználták az egyre növekvő jégfelületet. A tudósok szerint azonban, amint képesek voltak alkalmazkodni az új környezethez, el is hagyhatják ezt a világot.