Négyütemű motor
A dugattyú minden mozgását a henger mentén időnek nevezzük. Négyütemű dízelmotorral a dugattyú először lefelé mozog, és a szívószelep kinyílik, így friss levegő juthat be a hengerbe. A második alkalommal a szívószelep bezárul és a dugattyú felfelé mozog, ezáltal összenyomja és így felmelegíti a dugattyú fölötti levegőt. Ezután az üzemanyagot befecskendezik a henger felső hengerébe. A levegő összenyomódása által okozott hő hatására az üzemanyag felrobban, és a keletkező gázok arra kényszerítik a dugattyút, hogy mozogjon a hengerben - ez egy robbanásnak nevezett harmadik időszakban következik be. Negyedik alkalommal a dugattyú ismét felfelé mozog, és a kipufogógázokat a hengerből kiszorítja a kipufogószelepen keresztül. Ezután a kipufogószelepet bezárják, és az egész négy ciklust megismétlik. A motor forgási sebességét a henger levegőjébe juttatott dízel mennyisége szabályozza. A dugattyúk másodpercenként többször mozognak felfelé és lefelé.

motor

Kétütemű motor
A kétütemű dízelmotorok egyik típusához nincs szívó- vagy kipufogószelep. Ehelyett a dugattyú kiteszi a szívó- és kipufogócsatornákat vagy nyílásokat, amikor a robbanás ideje alatt megközelítik a henger alját. Friss levegő áramlik be a szívócsatornán, amely a kipufogógázokat a henger másik oldalán lévő kipufogócsatornán keresztül kiszorítja. Ezután a dugattyú visszafelé mozog a hengerben, lefedve mindkét csatornát és összenyomva a fölötte levő levegőt. A négyütemű ciklushoz hasonlóan az ebbe a sűrített levegőbe befecskendezett üzemanyag is meggyullad, és arra kényszeríti a dugattyút, hogy lefelé mozogjon a robbanás ideje alatt. Egy másik típusú kétütemű dízelmotornál a kipufogógázokat egy vagy két szelep kiszorítja a henger felső terében.