LOS ANGELES - Egy óriási fekete lyuk galaxisunk közepén szokatlanul "gazdag ételt" élvez. A csillagászok erre a következtetésre egy hatalmas szörnyeteg hirtelen meggyújtása alapján jutottak. Olyan hangosan izzik, mint valaha a megfigyelése kezdete óta. A tudósoknak fogalma sincs arról, mi lehet ennek a jelenségnek az oka.
"Semmi hasonlót nem láttunk az elmúlt 24 évben, amikor szupermasszív fekete lyukat figyeltünk" Andrea Ghez, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem közleménye. A kutatók megfigyeléseiket az Astrophysical Journal Letters folyóiratban tették közzé. Még mindig megvitatják a váratlan jelenség okait.
Négymillió nap tömege van
Sok más galaxishoz hasonlóan a Tejútrendszer közepén is fekete lyuk található. Négymillió nap tömegét tartalmazza. A fekete lyukak nem láthatók, de amikor az anyag belép a gravitációs örvénybe, felmelegszenek, fényesen izzani kezdenek, míg később ismét eltűnnek az ún. eseményhorizont. Ily módon egyes szupermasszív fekete lyukak több sugárzást generálnak, mint az egész galaxis, amelyben találhatók.
Illusztráció az ún eseményhorizont. Forrás: Nemzeti Tudományos Alapítvány
Május óta kétszer olyan fényesen ragyog, mint máskor
Ez azonban nem vonatkozik a Tejút közepén található fekete lyukra. "Ez általában elég nyugodt, egészségtelen fekete lyuk az étrendben" - magyarázta Ghez. A kutatók 2003 óta 133 éjszaka 13 000 mérését elemezték. Amikor 2019. május 13-án hirtelen a fekete lyuk kétszer kigyulladt az előző képekhez képest. "A nagy kérdés az, hogy a fekete lyuk új szakaszba lép-e?" hangsúlyozta csillagtársam, Mark Morris. Ez azt jelentheti, hogy a belépő csillagközi gáz mennyisége hosszú ideig nőtt.
Gáz a közeli csillagból
Másik alternatíva lehet például egy fekete lyuk által behúzott nagy aszteroida, vagy csillagközi gázcsoportok, amelyek ilyen hirtelen tűzijátékot okozhattak. Egy másik lehetséges ok lehet egy közeli, S0-2 jelű csillag (más néven S2), amely a központi fekete lyuk körül egy olyan pályán kering, amely nagyon közel van az eseményhorizonthoz. A tavaly nyár legutóbbi legnagyobb megközelítése során hatalmas mennyiségű gázt tudott kibocsátani a fekete lyuk felé, amely most egy sötét szörnyetegbe esett.
Valami hasonló történhetett egy G2 feliratú objektummal (állítólag bináris csillag). 2014-ben megközelítette a fekete lyukat, és elveszítheti külső héjának nagy részét - állítják csillagászok.
Illusztráció az S2 csillag pályájáról a Tejútunk közepén lévő fekete lyuk körül. Forrás: ESO
Nem vagyunk veszélyben
A fenti okok közül melyik felelős a fekete lyuk sugárzásának hirtelen fokozódásáért, csak további megfigyeléseket mutat. Nincs veszély a Földünkre - hangsúlyozták a tudósok. A Tejútrendszer közepén álló hatalmas szörny 26 000 fényévnyire van, és ahhoz, hogy befolyásolja a Föld életét, sugárzásának legalább 10 milliárdszor nagyobbnak kellene lennie, mint amit a csillagászok jelenleg megfigyelnek.