Milyen tényezőket vennél figyelembe a foglalkoztatásra vagy előléptetésre pályázók értékelésekor? Korábbi sikereik vagy személyiségük? Ezeknek a tulajdonságoknak lehet értelme, de az egyre növekvő kutatások azt sugallják, hogy nagy hatással lehet ránk az ember fizikai megjelenése, és ezért súlya. Amikor a munkalehetőségeket felmérjük, a túlsúlyos embereket gyakran félrevezetjük, mint kevésbé képeseket.
Maurice Schweitzer, Wharton professzor és Emma Levine PhD hallgató által vezetett nemrégiben végzett kísérleti sorozat rávilágított a túlsúlyos foglalkoztatás torzításának potenciálisan erős hatásaira.
Egy kísérlet során mind a férfiak, mind a nők értékelték a digitális önéletrajzokat, amelyek nem elhízott emberek fényképeit és ugyanazon túlsúlyos emberek digitálisan módosított fotóit tartalmazzák. "Tanulmányaink során azt tapasztaltuk, hogy az elhízás az alacsony kompetencia mutatójaként szolgál" mondja Schweitzer. "Az emberek az elhízott embereket kevésbé kompetensnek tartják, bár valójában nem."
A Schweizer és a Levin tanulmányokat további kutatások is alátámasztják, amelyek erre utalnak az elhízott embereket általában kevésbé produktívnak, lustának, kevésbé intelligensnek és állítólag hajlamosabbak az interperszonális problémákra mint szegényebb társaik.
Valószínűleg a legmeggyőzőbb bizonyíték arra túlsúlyos emberek kevésbé sikeresek a munkahelyen az a kutatás, amely ezt megállapította hajlamosak kevesebbet keresnek, mint mások. A fehér nőket érinti leginkább ez az elfogultság, mert a további 30 kilogramm kilenc százalékos bércsökkenést jelent számukra.
A szakértők nem értenek egyet abban, hogy a bérekből történő "levonás" magasabb egészségügyi várható költségeket vagy diszkriminációt okoz-e. Feltételezve, hogy a megkülönböztetés legalább a fizetéscsökkentés egyik oka, a súly alapján történő megkülönböztetés viszonylagos társadalmi elfogadhatósága továbbra is nagy probléma - különösen a faji és nemi hátrányok felszámolására irányuló erőteljes nyomás miatt.
"Mivel sokan az elhízást választják, a túlsúlyos emberek megkülönböztetése sokkal elfogadottabb." mint más formái - magyarázza Schweitzer.