A túlsúly (és az azt követő elhízás) kölcsönhatása és tartóssága számos genetikai és külső tényező kölcsönhatásának köszönhető.
A túlsúly okai egyszerűen hét alappontra oszthatók:
1. Genetikai hajlam
2. Energia bevitel és ráfordítás
Az energiafogyasztás és a ráfordítás közötti különbség a túlsúly egyik legalapvetőbb és leggyakoribb oka. Ezt a különbséget a túlzott energiafogyasztás - rossz étkezési szokások (különösen a megnövekedett zsírbevitel) és az elégtelen energiafogyasztás - okozza a fizikai aktivitás hiánya, ami a zsírsejtek növekedését eredményezi az izom rovására.
4. Hormonális hatások
A túlsúly egyik oka lehet hypothyreosis (csökkent pajzsmirigy-funkció) vagy Cushing-szindróma (megnövekedett mellékvesekéreg-hormonok). Hangsúlyozni kell azonban, hogy a betegség miatti elhízás az esetek minimális százalékában fordul elő más esetekhez képest.
6. Étkezési szokások
Néhány embernél az étel bevitelét (mennyiségét és összetételét) gyakran jelentősen befolyásolják bizonyos érzelmi helyzetek, pl. fokozott mentális stressz, stressz és feszültség, depresszió, frusztráció, magány és hasonlók. Több embernél megfigyelhetjük az étkezési szokások és az érzelmek közötti szoros kapcsolatot, legyen az negatív vagy pozitív. Az étel bevitelét, mennyiségét és összetételét gyakran nem fiziológiai szükséglet határozza meg, hanem az érzelmi túlélés határozza meg.