szolgáló

Emberi életek millióit sikerült megmenteni három tudós felfedezésének köszönhetően, akik idén elnyerték az élettan és az orvostudomány Nobel-díját. A kínai Tchu Jou-Jou jelentős mértékben hozzájárult a maláriaellenes gyógyszer kifejlesztéséhez, az ír William Campbell és a japán Satoshi Omura pedig gyógyszert talált a folyóvakságot és elephantiasisot okozó parazita fertőzésekre. Ezek mind olyan betegségek, amelyek a világ szegényebb részein fordulnak elő, Dél-Amerikától a Szaharától délre fekvő Afrikáig és Délkelet-Ázsiáig.

"Az idei díjazottak olyan kezeléseket fejlesztettek ki, amelyek forradalmasították a legpusztítóbb parazita betegségek kezelését, amelyek évente több száz millió embert érintenek, különösen a világ legszegényebb régióiban" - mondták a Carolingian Intézet döntéshozói. A Campbell és az Omura féláron nyerik az Avermectin nevű gyógyszer felfedezését, Tchu kínai tudós pedig maláriaellenes artemisinin felfedezését.

Sok parazita okoz betegséget, és a fonálférgek fontos csoportot jelentenek. Egyéb betegségek mellett onchocerciás, azaz folyami vakságot és elephantiasisot okoznak, amelyet elefántbetegségnek is neveznek.

Az elephantiasisban a fonálférgek megtámadják és eltömítik a nyirokereket, amelyek ezt követően megnagyobbodnak, és kellemetlen fájdalmat és lázat okoznak az embereknek hidegrázással váltakozva. A betegséggel fertőzött embereket a társadalom peremére szorítják az elmaradhatatlan duzzanatok miatt, különösen a fejlődő országokban, ahol szegénységbe és társadalmi elszigeteltségbe kerülnek.

Egy másik fonálféreg különféle szerveken keresztül halad át a testen, lárváinak útja gyakran a szemben végződik. A felnőtt fonálférgek ezután szaporodnak az emberi testben. A halál után az immunrendszer erős reakciója vált ki, amely a szem környező szövetét is tönkreteszi. Ez a károsodás teljes vaksággal is végződhet. Campbell és Omura a japán talajmintákból nyert Streptomyces nemzetségbe tartozó baktériumok tenyésztésével fejlesztettek ki gyógyszert ezekre a betegségekre. Omura évekig kereste ezeket a betegségeket. A laboratóriumban több ezer különböző típusú baktériummintát növesztett, amelyek közül végül kiválasztotta az 50 legmegfelelőbb jelöltet. Campbell nyomon követte a kutatását. A minták elemzésére összpontosított, és megállapította, hogy az egyik faj nagyon jól működik a fonálféreggel fertőzött állatok kezelésében. Ezt a bioaktív összetevőt Avermectinnek hívták, és a tudósok még hatékonyabb Ivermectint fejlesztettek ki belőle. Végül ebből a felfedezésből egy teljesen új parazitafertőzés elleni gyógyszer jelent meg.

A maláriát néha például kininnel kezelték, de idővel elveszítette hatékonyságát. Az 1960-as években a malária rohamosan terjedni kezdett, évente több millió életet követelve. Körülbelül ekkor Tchu régi kínai könyvekben kereste a gyógynövényeket és a hagyományos orvoslást olyan növényről, amely képes hatóanyagot előállítani a malária ellen. Végül az Artemisia annua bizonyult a legalkalmasabb jelöltnek. Ezt követően Tchu lett az első, aki bebizonyította, hogy az artemisinin egy erős maláriaellenes szer, amely képes gyorsan elpusztítani a malária parazitákat.

Az avermektin és az artemisin felfedezése forradalmasította a parazita betegségek kezelését. Az ivermektint továbbra is használják az egész világon, mert nagyon olcsó, hatékony a különféle paraziták ellen, és nincsenek súlyos mellékhatásai. "Az ivermektin fontossága a folyóvakságban és elephantiasisban szenvedő emberek millióinak egészségének javításában kiszámíthatatlan" - mondta a Nobel Bizottság. Az ivermektinnek köszönhetően van remény arra, hogy ezeket a betegségeket teljes ellenőrzés alá vonják.

Az artemizinint a mai napig a malária kezelésére is használják. Mindazonáltal mindig más gyógyszerekkel együtt használják, hogy megakadályozzák a paraziták rezisztenciájának kialakulását. Ennek ellenére, sajnos, Délkelet-Ázsiából már vannak olyan jelentések, amelyek szerint az Artemisina már nem érvényes. Ennek ellenére ez a gyógyszer évente több százezer életet ment meg, különösen a gyermekeket. A három kiváló tudós nyolcmillió svéd korona (millió euró) pénzügyi összege mellett hagyományos ünnepségen vesz részt Alfred Nobel halálának évfordulóján, december 10-én.