Ami az ételt és az étkezést illeti, a bálnákat két csoportra oszthatjuk. A bezkosticovce , azok, amelyeknek számos foga van, amelyeket halak, lábasfejűek és más tengeri állatok fogására használnak. Az ételüket nem rágják, egyszerűen egészben lenyelik. A fogazott bálnák között vannak például a delfinek és a spermiumbálnák.
Ezzel szemben u kosticovce egyáltalán nincsenek fogaik, ehelyett kürtlemezeik vannak, amelyek a felső állkapcson lógnak. Ezek a lemezek óriási szűrőként működnek, amelyek elválasztják a kis állatokat a tengervizetől. Ebben a csoportban hatalmas óriási ránc , hosszú uszonyú ránc , Grönlandi bálna vagy kis ránc .
Fekete bálna én Grönlandi bálna mindketten fogatlanok. Az ételt a vízből úgy kapják, hogy a felső állkapcsba helyezett gerinccsontokon keresztül szűrnek, és a maradék vizet kiszorítják. A sekély északi vizekben hajlamosak közvetlenül a felszín alatt úszni, ahol csak egy papulát kell kinyitniuk a plankton megszerzéséhez. Ezenkívül különféle kisebb tengeri rákokkal táplálkoznak. A bálna többnyire téli táplálkozási helyein táplálkozik, de a vándorlás idején időnként a nyári hónapokban is talál táplálékot. Néha tizennégy egyénből álló klasztereket alkot, amelyek "V" betű alakjában lebegnek. Egy ilyen formációban aztán azonos sebességgel úsznak, és együtt kiszűrik az ételt a vízből.