Az elhízás a leggyakoribb táplálkozási probléma. Az orvosok elhízottnak tartják, ha 30 százalékkal nehezebb, mint a magasság, a nem és az életkor normál elfogadható súlya. Az orvosi szakértők szabványos táblázatokat állítottak össze, amelyek elfogadható súlytartományt mutatnak. A háziorvosnak ismernie kell őket, és meg kell adnia másolatokat.
Mivel a súly kissé érzelmi kérdés, tanácsot kell kérnie kezelőorvosától, ha úgy gondolja, hogy Ön vagy családtagja súlyosan túlsúlyos.
Az elhízás ellen nincs csodaszer. Ugyanakkor alacsonyabb és egészségesebb súlyokat érhet el a fizikai aktivitás növelésével és a kalóriabevitel csökkentésével - különösen azoknál, amelyek zsírokat tartalmaznak.
Az elhízás tönkreteheti egészségét és boldogságát. Érzelmi szinten gyakran az önbecsülés és a depresszió hiányához vezet, mert nem lehet normálisan aktívan élni. A fizikai nehézségek közé tartozik a légszomj, a lábfájdalom és a bokák duzzanata.
A túlzott elhízás gyakran károsítja az ízületeket, osteoarthritist okoz, különösen a térd és a csípő környékén. A jelentősen túlsúlyos emberek átlag felett hajlamosak magas vérnyomásra, cukorbetegségre, epehólyag-problémákra és köszvényre. Valószínűleg sokkal fájdalmasabb és tartósabb tüneteik vannak az anginában és az ízületi gyulladásban, amelyek az életkor előrehaladtával súlyosbodnak, ha nem fogynak. Az elhízás az ateroszklerózissal, a szívproblémákkal és a rák egyes fajtáival is társul.
Az elhízás gyakori oka a túlevés és a testmozgás hiánya. Ha a szokásos napi tevékenység során több kalóriát fogyaszt, mint amennyit eléget, a felesleges kalóriákat zsír formájában tárolják. Ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy többet eszel, mint más emberek.
Ha azonban étrendje magas kalóriatartalmú étrendet tartalmaz, akkor még kis adagok is több energiával látják el testét, mint amire szüksége van. Ez valószínűleg súlygyarapodásnak minősül - hacsak nem emeli meg egyszerre a fizikai aktivitását, hogy ellensúlyozza a kalóriabevitelt.
Orvosi kutatások azt mutatják, hogy az étrendben a zsírok és szénhidrátok aránya meghatározó a súlykontroll szempontjából. Azok az emberek, akik ugyanannyi kalóriát fogyasztanak, sokkal könnyebben híznak, ha étrendjük több zsírt tartalmaz, mint szénhidrát. Ezért könnyebb fogyni alacsony zsírtartalmú étrenddel, mint alacsony szénhidráttartalmú étrenddel.
Az 1994-es kutatások azt sugallják, hogy energiánk körülbelül 50 százalékának szénhidrátot és legfeljebb 35 százalék zsírt tartalmazó ételből kell származnia.
Sok elhízott ember a túlsúlyát okozza az anyagcseréért, a hormonális egyensúlyhiányért vagy az örökletes hajlamért. Ezek azonban ritkán jelentik az igazi okokat. Az elhízás úgy tűnik, egész családokat kísért, csupán azért, mert az egészségtelen étkezési szokások nemzedékről nemzedékre öröklődnek.