A 16. században a spanyol tengerészek hatalmas kaktuszokat hoztak Európába, amelyek nagy, színes, édes ízű gyümölcsöket hoztak. Fügekaktusz. Ezeknek az ovális húsos levelekkel és éles tűkkel rendelkező kaktuszok hazája Dél-Amerika, különösen a temperamentumos Mexikó, amelynek tüskés körte is látható az ország emblémájában és több bankjegyen. Mexikóban akár 60 endemikus tüskés körte is nő, amelyet a világon sehol máshol nem találunk.
A legnépszerűbbek mindig voltak olyan ízletes fügekaktusz gyümölcsök, amelyek akkorák, mint a tyúktojások, legfeljebb 300 g tömegűek. Az ókori mexikói indiánok különféle tápláló ételeket főztek belőlük, a gyümölcsléből pedig gyógyitalokat készítettek. Bernardino de Sahagún ferences misszionárius, aki Mexikóban dolgozott az azték időkben, Mexikóval kapcsolatos munkájában elmondta, hogy az őslakos emberek hosszú életűek, erősek és egészségesek. Elmondása szerint vitalitásuk főleg egy bizonyos típusú étrend miatt maradt fenn. Az aztékok húsos leveleket, gyümölcsöket, fügekaktusz-gyökereket, mézet ettek, vadnyúlra és őzre vadásztak, fügekaktusz-szirupot ittak.
A gyümölcsök mellett egész növényeket is széles körben alkalmaztak. A fügekaktusokat kerítésekként és szélvédőként telepítették a települések közelében, valamint az erózió által fenyegetett helyeken. Ezt a kaktuszt, amely meglehetősen jól viseli a hideget, a lapos húsos szárak miatt is termesztették, amelyeket alaposan megfosztottak a tövisektől, hogy fontos takarmányként szolgálhassanak a szarvasmarhák számára. Hazájukban, Mexikóban, a fügekaktusz a kukoricával és más Agave kaktuszokkal együtt az étrend legfontosabb részét képezte. A 20. század elején Luther Burbank tenyésztette az első fügekaktusz tüskés körtét, amely nagy előnyt jelent termesztésük és szélesebb körű felhasználásuk szempontjából. Napjainkban a fügekaktusz vad formáinak, amelyek vad, száraz, vendégszeretetlen területeken nőnek, a tüskés és művelt formáknak csak finom szőrük van, amelyeket a feldolgozás előtt könnyen eltávolíthatnak.
A népi fügekaktuszot (Opuntia ficus indica L., Miller) más néven kaktuszkörte, Nopal, tonhal, Chumbera vagy Ficcudinia - indiai füge. Európában jól teljesítenek a Földközi-tenger száraz lejtőin.
Jelenleg a fügekaktusból készült ételek elsősorban a szicíliai konyhában népszerűek. Finom cukorkák, desszertek, lekvárok és édes zselék elkészítéséhez is használják őket. A fügekaktuszmagolaj gyógyszertárakban és kozmetikai termékekben is megtalálható. A kaktuszból folyékony kocsonyaszerű gélt készítenek, amely kiváló kondicionálószerként szolgál.
Az orvostudományban a fügekaktuszot elsősorban a vércukorszint stabilizálására, a pattanások kezelésére, a bőr megnyugtatására és az égési sérülésekre használják, amelyet jó a fügekaktus gyümölcslé, a méz és a tojássárgája keverékével megkenni. A legtöbb figyelmet a cukorbetegek segítésére és a karcsúsító kezelésekre gyakorolt hatásukra fordítják.
A fügekaktus is kellemesen illatos teával készül, amelyet a közelmúltban gyakran kombináltak a Cactus Tea nevű zöld teával.
A cikket a Bonsai és a Tea sz. 9.