Az autizmus az élet bármikor diagnosztizálható, kisgyermekeknél általában 2 és 3 év között, bizonyos esetekben még korábban is. A legújabb diagnosztikai módszerek segítségével az első figyelmeztető jelek a születést követő első hónapokban azonosíthatók. Ennek köszönhetően a fejlődés korai szakaszában különös figyelmet lehet fordítani a veszélyeztetett gyermekekre.
Egy laikus számára nehéz lehet felismerni az autizmus jeleit a kisgyermekeknél, de van néhány figyelmeztető jel, amelyet észrevehet. Ha gyermekénél megfigyeli őket, ne habozzon kapcsolatba lépni szakemberrel. A szakasz tartalmazza azokat a helyeket, ahol diagnosztikát rendelhet Hová forduljon.
12 hónap végén:
- a gyermek nem mutat érdeklődést az új arcok iránt
- Nem mosolyog
- nem követi a mozgó tárgyakat
- lomha és boldogtalan
- nem fordítja fejét a hang mögé, nem reagál a hangos hangra
- ne nyomja a lábával, ha a lábát szilárd felületre helyezi
- nem mutat szeretetet és érdeklődést az anya vagy más közvetlen ember iránt, nem szereti a csiklandozást
- nem tud mászni, nem bírja a támogatást
- nem használ olyan mozdulatokat, mint integetés vagy mutogatás
24 hónap végén
- nem jár vagy csak lábujjhegyen jár, nem tolhatja a kerekes játékokat
- nem beszél, utánoz, nem tartja be az egyszerű utasításokat
- nem érti, hogy működnek a háztartási tárgyak, például a telefon
36 hónap végén
- nagyon korlátozott a beszéde, nem használ kifejezéseket, nehezen érti az egyszerű utasításokat
- alig érdekli más gyerekeket, nehéz elválni az anyától vagy más közvetlen embertől
- nehezen kezelhető apró tárgyakkal
- kevés érdeklődést mutat a játékok iránt
- nem érdeklik a fantáziát és a szerepjátékot igénylő játékok
- gyakran elesik, gondom van felmenni a lépcsőn
Óvodás és iskolás korú
Néhány gyermeknél az autizmus tünetei csak az óvodába lépés után vagy az iskolakezdés után jelentkezhetnek teljesen. Ebben a korban az autizmus például megnyilvánulhat:
Problémák a kommunikációval és a kapcsolatokkal
- nem mutat ujjal, tapasztalatait és megfigyeléseit nem osztja meg másokkal
- nem tartja fenn a szemkontaktust, a társadalmi interakciók során nem néz az emberek arcába
- nem beszél vagy nem használ speciális képleteket a beszédben, például szavak és kifejezések ismétlése (echolaria), nem tudja használni az "I", "te", "mi" személyes névmásokat
- hajlamos élettelen tárgyként kezelni az embereket
- kerüli a társas interakciókat, inkább a magányt
- játékmódja korlátozott, nem játszik fantáziát igénylő játékokat
- előfordulhat, hogy a gyermek túlságosan sír, vagy éppen ellenkezőleg, szokatlanul hiányzik a sírás
- korlátozott számú népszerű témát preferál a kommunikációban, nem tudja, hogyan kell változtatni (nem hagyja, hogy mások beszéljenek), nem képes értelmezni a verbális kommunikációs formákat, nem érti a társas viselkedés és kapcsolatok kétértelmű és íratlan szabályait
- Nincsenek igazi barátai
Szokatlan viselkedés
- sztereotip mozdulatok, például kézlegyintés, imbolygás, pörgés, a tárgyak forgatásának szeretete
- szokatlan elfogultság bizonyos típusú játékokban és tárgyakban, az egyéb játékok és tárgyak iránti érdeklődés hiánya
- nem tűri a belső tér elrendezésének változásait, megköveteli a napi rutin betartását
- rosszul alszik, étrendje egy bizonyos típusú ételre korlátozódik
- gondja van a WC-vel
- a zaj, bizonyos hangok és helyzetek rendkívül zavaróak lehetnek (forgalmas közterek, játszóterek sok gyerekkel, bevásárlóközpontok stb.).
- egyes érzékszervi érzékelések (íz, illat, tapintás, képek) rendkívül intenzívek lehetnek, mások kevéssé vagy egyáltalán nem
Felnőttkor
Az autizmussal élő személy felnőttkorban is diagnosztizálható. Ezen emberek közül sokan egész életükben "másként" érezték magukat, nem illeszkedtek a csapatokba, az emberekkel való kapcsolatok zavaróak és nehézek lehetnek számukra, és nehezen alkalmazkodtak a munka vagy a környezet változásaihoz. Néhányan képesek részben alkalmazkodni, mások egyedül és elszigetelten élnek.
A diagnózis ismerete pozitív változásokat hozhat ezen emberek életében. A felnőttkorban autistának diagnosztizáltak közül sokan azt mondják, hogy ez segített nekik megérteni a kihívásokat, amelyekkel szembe kell nézniük, elfogadni különbségeiket és új életlehetőségeket szerezni, valamint segítő csoportok és szervezetek által a felnőtt autisták számára nyújtott segítséget.