Sokan el sem tudunk képzelni egy napot csokoládé nélkül - a kakaó legnépszerűbb csemegéje. Hatásait már az ókori maják is ismerték.
Theobromát, ezt a latin nevet, amely ételekként istenekként fordítja le, a svéd orvos és természettudós, Carl von Linnaeus adta a kakaófának. Nyilvánvaló, hogy már akkor azon tűnődött, hogy mi a gyógyító potenciálja a kakaóbabnak. A régészeti leletek szerint pedig az ősi maja is tudta. Az első kakaóültetvényt a maja civilizáció fedezte fel a Yucatan-félszigeten. Az aztékok folytatták azt a hagyományt, miszerint a kakaófát Quetzalcoatl isten adta nekik, mielőtt száműzték volna a paradicsomból. Az isteni gyümölcsökből az emberek erőt és energiát nyertek. A kakaót a spanyolok hozták az európai kontinensre, ahol a krém különösen kedvelte a "csokoládé" nevű italt.
Hogyan készül a csokoládé
Ma a kakaófákat főleg a nyugat-afrikai ültetvényeken termesztik. Növekedésükhöz stabil meleg és nedves környezetre van szükségük. A kakaófák alkalmasak 27 fokos hőmérsékletre és évi 1500-2500 mm csapadékra. Az érett gyümölcsöket legalább ötéves fákról szüretelik. A legtermékenyebb azonban a tizenkét és az évelő fa.
Esztergálás után a szemeket először fermentálják, majd válogatják és 130 ° C-on megpirítják vagy szárítják. A sült babot speciális malmokban kakaómasszává zúzzák. Alapvetően több termék előállításának kiindulási anyaga - a kakaópor, vaj, a csokoládé jegesedésen át a csokoládéig.
Gyógyító potenciál a kakaóbabban
Számos kutatásnak köszönhetően a tudósok számos értékes anyagot fedeztek fel a kakaóbabban. Ezek elsősorban a kakaóvaj (50%), értékes fehérjék (18%), keményítő (8%), teobromin és koffein. A kakaó szilárd részei olyan flavonoidokat és antioxidánsokat is tartalmaznak, amelyek javítják az erek sejtjeinek minőségét és csökkentik a magas koleszterinszint kockázatát. A kakaó gazdag az epicatechin komponensben is, amely versenybe szállhat a penicillinnel. Az epikatechin serkenti a vérkeringést és testünk immunitását is.
A kakaó akár meghosszabbíthatja az életünket. Legalábbis azoknak a holland tudósoknak a kutatása szerint, amelyek érdekes tényeket találtak egy 500, 65 éves és idősebb férfiból álló mintában. Azok, akik tizenöt éven át rendszeresen fogyasztottak kakaóitalt, akár ötven százalékkal is alacsonyabban kockáztathatták a szívrohamot, a szív- és érrendszeri betegségeket és a rákot. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy összefüggés van az alacsonyabb idő előtti halálozás és a kakaófogyasztás között. A fent említett hatások mellett a kakaó serkenti az immunglobulin A termelését a nyálban. Ez az anyag támogatja az immunrendszerünket is.