Van, aki nehezen kezdi meg, mások nehezen tudják véget vetni. Most nem olyan rendezőkről beszélek, akik egyszerűen nem tudják abbahagyni a filmcellulóz visszaélését "művészetükkel". Nem, a rendező szerzői projektje Terry Gilliam egyszerűen nem kívánja az elmúlt évtizedet. Nagy elképzelése az volt, hogy elkészítse saját történetét a Don Quijote-ról. A produkció azonban 2002-ben fiaskóval zárult, és a film érdekes dokumentumfilmnek bizonyult, a Lost in La Mancha című filmben arról, hogy mi romolhat el a film készítésével. 2005-ben sikerült elkészítenie az Árapály földje című filmet, de a filmfesztiválok érdeklődése ellenére csak átlagos eredményeket ért el. A nem túl sikeres zsinór megváltása végül a Képzeletbeli Dr. Parnassa. Több éves tapasztalat, nagylelkű befektetők, ötletes történet és ismert és díjazott színészek. A történet folytatása közben szinte mindenki tudja (hogy az olvasó kettőt és kettőt kombinált-e vagy sem). Két éve lesz, hogy a 24 éves Heath Ledger, a sokak által ünnepelt Sötét Lovag Jokerének Oscar-díjas képviselője és a Képzeletbeli kulcsfigurája 2008. január 22-én szerencsétlen körülmények között meghalt.
Képzeletbeli Dr. Parnassa Dr. Parnass ezeréves mágus történetét meséli el - szokás szerint. Az utazó Képzeletbeli egy unatkozó brit közönségnek egyedülálló és összetéveszthetetlen lehetőséget kínál. Varázslatos tükrön keresztül tudnak a valóságon túlra pillantani. Hogyan lehetséges? Az emberi képzelet vezetésének kivételes képességével felruházott doktor Parnassus az évszázadok során szembeszállt az extravagáns ördöggel, Mr. Nick-vel - és nyert. Élete végén halhatatlanságot nyert. A horog sok évszázadon át játszik, miután Dr. Parnassus megismerkedik egy nővel, aki elnyeri a szívét. Aztán halhatatlanságát fiatalkorú jelenségre cseréli, de azzal a feltétellel, hogy amikor elsőszülött gyermeke 16 éves lesz, az ördögé lesz. Lánya, Valentine könyörtelenül végzetes korhoz közeledik, szerencsére Mr. Nicknek gyengesége van a kockázatos fogadások iránt, így a harc megkezdi őt megmenteni.
Természetesen Dr. Parnassus nincs egyedül ebben. Vándorszínháza is Anton, egy fiatal sokoldalú mágus, akinek csak egy fiatal Valentinra és egy cinikus törpekocsira van szeme Persy. Bájos hozzáadódik a fájlhoz Tony, és így minden eltökélt szándéka, hogy megmentse Valentine utazását a fantáziavilágban. És hogy a történet eléggé érintett legyen, gyanútlan Valentine Tonynak néz, akinek szintén megvannak a maga szándékai.
Már tudod, hogy Tony karaktere Ledger volt az utolsó. A filmhez akkor csatlakozott, amikor a legutóbbi londoni Batman-n dolgozott, és maga Terry Gilliam szerepét kérte, amikor kötelezettség nélkül nézte a forgatókönyveket. Mintha attól a pillanattól kezdve valami varázslat lebegett volna az egész produkció felett, minden összeillett és kreativitási hullámot váltott ki az egész csapatban. Heath Ledger Tonynak köszönhetően egy tehetséget talált magának a komikusban, amely nagyrészt példátlan improvizáció alkotása volt. Ötleteit a rendező szintjén is megvalósította, és olyan mértékben befolyásolta az eredményt, hogy Gilliam fontolóra vette, hogy társrendezőként bemutatja őt a feliratokban.
A gyártás 2007 decemberében kezdődött Londonban, majd Kanadába költözött, ahol kék háttér előtt folytatta az igényes hét hetes forgatást. A média ekkor közölte Heath Ledger tragikus halálának pusztító hírét. Eleinte, és érthető módon, Gilliam úgy döntött, hogy befejezi a gyártást. Csak az Imaginarium iránti lelkesedése, családja és erős embercsapata győzte meg arról, hogy nagy kár lenne, ha a film befejezetlen maradna. Bár a jeleneteknek csak körülbelül kétharmadát sikerült leforgatniuk, az alkotóknak szerencséjük volt. Kisebb forgatókönyv-kiigazítások megengedték a jelenetek nagy részének megőrzését a tehetséges Ledgerrel, és a forgatókönyv kissé varázslatosabbá vált. A film többi részéhez azonban készenléti állapotra volt szükség - és nem csak egyre.
A megoldás úgyszólván a családban maradt. Johnny Depp, Ledger régi barátja azonnal és nagyon készségesen felajánlotta segítségét. A elfoglaltsága azonban nem tette lehetővé, hogy teljes mértékben képviselje őt, ezért csatlakoztak hozzá. Jude Law a Collin Farrel. Állítólag Tom Cruise is pályázott az elhunyt színész szerepére, de egyszerűen nem volt jó vele élete során. A rendező Tony karakterét jó barátainak akarta bízni, hogy Ledger szelleme és öröksége megmaradjon a filmben. Mindegyikük Tony inkarnációjává vált egy másik fantáziavilágban, ő másképp ábrázolja őt. Mindhárman lemondtak jogdíjukról Ledger kislánya javára pénzügyi jövője érdekében. Bármennyire megható ez a következtetés, a problémák nem szűntek meg elkerülni a termelést. Még három ilyen hangzatos név sem akadályozhatja meg a befektetőket abban, hogy kudarcoktól félve elkezdjék kivonni pénzügyeiket a filmből. Végül jelentős, de érthető késéssel a film világpremierje a 62. cannes-i filmfesztiválon volt.
Az Imaginary Dr. központi témája A Parnassa fantázia, igény a fantáziára és annak hatása arra, hogyan éljük életünket és hogyan gondolkodunk. Bizonyos értelemben tehát a film részben Gilliam önéletrajz. Találunk utalásokat Samuel Backett Godotra várva című darabjára is. Tehát a képzeletbeli az a mágikus realizmus és az abszurditás keveréke. Inspirációt azonban máshol is találhatunk. Tony karaktere lazán a volt brit miniszterelnökön alapszik Tony Blair. Gilliam ezt az egyik interjúban elismerte: "Ő az a fajta ember, aki őrülteket mond, és azt hiszem, ő maga is elhiszi őket.".
Képzeletbeli Dr. Parnassa hosszú és bonyolult folyamaton ment keresztül az első vessző óta. És mindenki elismeri, hogy útja nem volt a legkönnyebb. És bár a film nagy potenciállal rendelkezik, összetett sorsa árulhatja el. Tehát nemcsak nagy elvárások vannak, hanem aggályok is. A remek kaland és a rendkívüli fantázia meginghat remegő rögtönzött lábakon. Szomorú lenne azonban, ha a körülmények által kikényszerített megoldás, bár nem túl eredeti és becsülettel teljesült, és a Ledger emlékezetét tekintve pontosan az a rész, amely végül fenyeget.