Mindannyian tudjuk, hogy az iránytű tűje mágneses. Mindannyian tudjuk, hogy az iránytű tű északra mutat. Mindannyian tudjuk, hogy az iránytű tű északra mutat, mert mágneses. De mi köze van a mágnességnek az északihoz? Mach északra is mutat, és nem különösebben mágneses.
Az a tény, hogy egy dolognak két kivételes tulajdonsága van, nem jelenti azt, hogy a tulajdonságok szükségszerűen összefüggenek. Minden gyerek tudja, hogy a sárkányok háromfejűek és tudnak repülni, de kevesen fogják azt mondani, hogy tudnak repülni, mert háromfejűek. Hasonlóképpen nem következtetünk automatikusan abból a tényből, hogy a pávának rendkívül szép farka és rendkívül csúnya hangja van, hogy a gyönyörű farok az undorító sikoly oka.
És mi van a magnetittel? Azt a tényt, hogy ez az ásvány vonzza a fémeket, az ókori görögök és tőlük függetlenül az ókori kínaiak is észrevették. A többiek még észrevették, hogy a magnetit tárgyak északra mutathatnak. Ugyanakkor, mint a sárkányok vagy a pávák esetében, ez a két tény még nem mutatta meg, hogy az "északi irányú képesség" a "húzó képesség" következménye.
Az emberek természetesen azt gondolták, hogy a két dolog összefüggésben lehet. De nem tudták, mi állítólag vonzza északra a mágneseket (pontosabban azok egyik végét). Néhányan arra tippeltek, hogy a fém (és esetleg mágneses) csillag a Polaris. Mások azt hitték, hogy valahol északon egy nagy fém (és esetleg mágneses) sziget fekszik. És csaknem kétezer év kellett ahhoz, hogy valaki rájöjjön, hogy az orra alatt van megoldás. Vagyis pontosabban közvetlenül a láb alatt.