Az ételek fő célja az éhezés kielégítése, valamint a növekedéshez és az egészség megőrzéséhez szükséges alapvető energia, tápanyagok és egyéb összetevők biztosítása. Az általunk választottakat leginkább az íz, az aroma és a szerkezet, valamint a társadalmi környezet befolyásolja. Étvágyunk tükrözi a tudatos éhségérzetet, a tanult vagy megszokott étkezési szokásokat a nap különböző szakaszaiban, a különböző típusú ételek népszerűségét, valamint az a tiszta öröm, hogy étkezünk vagy elkényeztetünk bizonyos ételeket, amelyeket szeretünk.
Evés közben a gyomor kitágul, a belső idegreceptorok érzékelik az étel mennyiségét és a gyomor falaira nehezedő nyomást. Ezek a receptorok a vagus idegen keresztül jeleket küldenek az agyba, jóllakottság érzetét keltve. Amikor a gyomor összehúzódik és kiürül, ismét érezzük az étvágyat. A nagyobb adagok hosszabb ideig töltik meg a gyomrot, és kielégítőbbnek tűnnek, mint a kisebb adagok. Az étel tényleges összetevői és az étel hőmérséklete szintén befolyásolhatja, hogy a gyomor milyen gyorsan ürül ki, és ezáltal mennyi ideig tart a jóllakottság érzése.
Telítő erő
Egyes ételek könnyebben hozzájárulhatnak a jóllakottság érzéséhez, mint más ételek, amit "jóllakottságnak" neveznek. Az ételek jóllakottságra gyakorolt hatását vizsgáló kutatások itt hasznosak lehetnek. Egy 38 közönséges ételt tartalmazó egyik tanulmányban 15 percenként, két órán keresztül jóllakottságról számoltak be nők és férfiak egyaránt.
Élelmi rost
A legteljesebb telítődési képességet magas fehérjetartalmú, rostos és vizes ételekben mutatták ki, és a zsírokban gazdagabb ételekhez alacsonyabb telítési képesség társult. A gyümölcsök és a zöldségek - főleg a főtt burgonya - magas jóllakottságot eredményeztek, míg a sütőipari termékek, például sütemények, croissant és kekszek voltak a legkevésbé telített ételek.
A fehérjében gazdag ételek (hal, hús, sült bab, lencse és tojás), valamint a szénhidrátokban gazdag ételek (tészta, rizs, teljes kiőrlésű kenyér és gabonafélék) a leggazdagabb ételek közé tartoztak. Míg a fehérjék nyilvánvalóan hosszabb ideig csillapítják az éhséget, mint a szénhidrátok, a zsírok mind a telítettségre, mind a jóllakottságra gyakorolják a legkevesebb hatást.
Ez valószínűleg hozzájárul ahhoz a tényhez, hogy a zsíros étrend passzív túlevéshez vezet, ami gyakran súlygyarapodást eredményez. Tehát a teljes kiőrlésű kenyérből és sovány sonkából készült reggeli megfelelő választás az éhség csillapítására ebédig? Úgy tűnik, de a tudósok még mindig keveset tudnak a különböző tápanyagokat ötvöző összetett ételek jóllakottságáról.
Egyéb hatások
Az étvágyat és a táplálékfelvételt befolyásoló különféle tényezők bonyolítják az éhség és a jóllakottság tanulmányozását. Az ételtípusok, jóllakottságuk és ízük, a társadalmi környezet, a szokások, az iskolázottság szintje, a bevitel, az adagok nagysága és még a hangulat is csak néhány tényező, amelyek befolyásolhatják az étel bevitelét és a testsúlyát. A tudósok továbbra is azon dolgoznak, hogy feltárják azokat a tényezőket, amelyek befolyásolják, hogy mit és miért eszünk.