Az emberi gondozásban lévő macskák a hozzárendelt élelmet kapják. Ezért fontos, hogy a tulajdonosok tudják, mi a macskák általános viselkedése evés közben.
Ha megfelelő táplálékkal szeretnénk ellátni a macskát, akkor ismernünk kell a táplálékfelvételt befolyásoló kontextust is. Ebben az esetben a normálistól való bármilyen eltérés időben észlelhető. Ezenkívül az étel felszolgálása fontos - és egyben gyönyörű - módja annak, hogy a tulajdonos kommunikáljon kedvenceivel.
Az egyes fajták sokfélesége, a különböző társadalmi hatások és az egyéni különbségek ellenére a macskaeledel bevitelének alapjai mindig ugyanazok.
Az étkezés tisztán mechanikus folyamatához a macskának szüksége van a fogaira, és ha szükséges, a mancsaira, hogy megtartsa az ételt (zsákmányt). A macska folyékony ételt fogyaszt, hasonlóan a vízhez, a nyelv segítségével.
A macskáknak a vadállatokra jellemző fogai vannak. Koponyájukat jellegzetes és fejlett izomrögzítések jellemzik. A felnőtt macskának összesen harminc foga van, ebből a metszőfogak nagyon kicsiek, míg a szemfogak jól fejlettek. A szemfogakat zsákmány elkapására, megölésére és szakadására használják. A macskák nem rághatnak ételt a szó valódi értelmében. A fogak viszonylagos ollós helyzete miatt azonban a felső és az alsó állkapocs kisebb darabokra oszthatja az ételt, amelyek képesek lenyelni.
Az étkezést az agy irányítja. Az agy feldolgozza az összes információt, amely a szervezetből származik, és amelyet a szabályozó áramkörök és az érzékszervi érzékelések komplex rendszerén keresztül kap, és kiadja a megfelelő parancsokat. Alapszabályként azonban csak az éhség és a jóllakottság állapotát adják meg.
Amit a természet adott nekik
A macskák számos olyan sajátosságot mutatnak, amelyeket őseiktől örököltek, vagy amelyek összekapcsolják őket vad rokonaikkal. Fiatal korában egy vadmacska megismerkedik zsákmányának spektrumával, amelynél aztán élete végéig marad. Ennek a ténynek az az előnye a természetben, hogy a macska megtanulja az anyjától a helyes dolgokat. Az emberi gondozásban élő macska ugyanúgy viselkedik, ami azonban még nagyobb felelősséget jelent tenyésztője és az őt gondozó tulajdonos számára. Ha a macskát a helytelen táplálkozásról tanítjuk, nem könnyű megszokni a megfelelőbb ételt.
Alapvetően mindegyik hasonló méretű vad formák zsákmányaként veszi figyelembe
olyan állatok, amelyek nem haladják meg a macska méretét. A hasonló méretű vadmacskaféléket azonban általában nem a patkánynál vagy a galambnál nagyobb állatok táplálják.
A macskák inkább a zsákmányt, mint az egereket, a patkányokat, néha zsákmányként fogják el a rovarokat (akár a szobalegyig is), a békákat, gyíkokat és kígyókat, mókusokat, vadnyulakat, madarakat.
A macskák kedvelik a rágcsálókat és a madarakat is. A vadászat módja miatt azonban hamar elveszíti a madarak vadászatának vágyát, és inkább a rágcsálókat részesíti előnyben, ahol a vadászat sikeresebb.
A természetben a macska megtanulja az evéssel kapcsolatos összes magatartást: kúszást, leselkedést, ugrást, elkapást, halálos harapásokat. Hiszen sehol sincs fedett asztala. A macskák megpróbálják az első esetlen mozdulatokat, amelyek később halálos tökéletességre fokozódnak a zsákmány vadászatakor, három hetes korig (felfedező lépés egy mancsával, amely valószínűleg tejes lépésből fejlődött ki). Az első zsákmány megölése kilenc-tíz hetes korban lehetséges. Az étel bevitelét kísérő helyes magatartás gyakorlása azonban hosszú utat igényel.
A macskákat állva vagy kissé görnyedten etetik. A kisebb darabokat főleg a mének fogyasztják. A macskák nem esznek ételt, hanem apró darabokra vagy hosszabb csíkokra osztják szét a kasszasikerükkel, amelyek ollópofákként épülnek egymásra. Az állkapocs hátsó kasszasikerének helyzete miatt a macska táplálékot kap, amikor messze a szája sarkába harap. Mivel az étel (és a zsákmány) általában a földön fekszik, a fej egy harapós sarokban hajlik a földre. Így egy macskában a fej dőlésének mozgása összefügg a harapással. Minél nehezebb vagy ellenállóbb a harapás, annál erősebben kell harapnia a macskának, és minél mélyebben billenti a fejét.
Ezenkívül a fülek a hátsó helyzetbe kerülnek egy erős harapás során. Az etetés során a macska gyakran váltogatja azokat az oldalakat, amelyeken harap, és velük természetesen megváltoztatja a fej dőlését. Ez az oldalcsere nyelv segítségével történik.
Amint a macska megfelelő méretű apró darabokra osztja az ételt, felfalja.
A macska folyékony ételt vagy vizet emészt fel, hosszú, izmos és nagyon mozgékony nyelvvel. Iváskor a macska labdát képez a nyelvéből, és gyorsan elmozdítja nyelvét a szájából és a hátából. A macska négy-öt nyalás után emészt fel.
Ha nem vesszük figyelembe a viselkedés megnyilvánulásait az étel beszerzésénél, akkor a macska szoros megfigyelése nehézkes étkezés közben, de az új tapasztalatoknak köszönhetően nem lehetetlen.
A házban élő macskák általában nincsenek közvetlen hatással az etetésükre. Ugyanakkor közvetett nyomást gyakorolhatnak azzal, hogy könyörögnek, zavarják vagy más módon arra kényszerítik tulajdonosukat, hogy elegendő mennyiségben és minőségben és a szükséges időben táplálja őket.
A macskák táplálékukat (készételeket vagy saját készítésű takarmánykeverékeket) naponta több adagra osztva kapják meg, vagy szabadon hozzáférhetők (száraz étel), így nem kell táplálékot keresniük.
Ha a macskát naponta több adagban etetjük, a táplálékfelvétel a szokásos időre korlátozódik. Az etetés során a macska többször röviden abbahagyhatja az evést. Ha egy macskát ad libitum-mal etetnek (szabadon, bármilyen mennyiségben kapható), a macskák rövid időn belül nagyon gyakran kis mennyiségű ételt esznek, általában ugyanolyan és rendszeres időközönként, egész éjjel.
A vadállatok csak akkor mennek vadászni, ha éhesnek érzik magukat. Életük mintegy hatvan százaléka pihenéssel telik. A házimacska is hasonlóan viselkedik. Előfordulhat, hogy az elfogyasztott étel mennyisége nem felel meg az előző időszaknak étkezés nélkül. Ha azonban a macskát hosszú ideig ad libitum etetjük, akkor csak annyi ételt eszik meg, amennyire szüksége van, és ezért nem lesz kövér.