Amikor a Procter & Gamble 1996 végén elkezdte tesztelni népszerű Pringles snackjének zsírmentes változatát, Casey Keller, a Pringles márka menedzsere az első számú, még nem teljesítettnek nevezte az élelmiszeripar forradalmi kísérletét a kalóriatartalommal.
A nulla gramm zsírt és a hagyományos gyűrűknek csak a kalória felét tartalmazó chipet a Procter & Gambles Olestra, az Olean márkanév alatt forgalmazott szintetikus zsírmolekula tette lehetővé. Mivel túl nagy volt ahhoz, hogy felszívódjon a bélben, áthaladt az emésztőrendszeren.
Az Olestra-t, amely Pringles-ben, később pedig a Frito-Lay termékekben, például a fürtökben és a Doritosban található, izgalmas probléma terhelte. A csodálatos zsírmolekula miatt a fogyasztók egy része gyomorgörcsöt, laza bélmozgást és hasmenést tapasztalt. Olyan kifejezések létrehozásához vezetett, amelyek általában nem felelnek meg a harapnivalóknak, például a „széki sürgősség” és az „anális menekülés”.
25 éves út
Olestra eredete 1968-ra nyúlik vissza, amikor Procter és Gamble olyan zsírokat tanulmányozott, amelyeket a koraszülöttek könnyebben elviselhetnek. Idővel azt tapasztalták, hogy a szorbitmolekulán a megnövekedett zsírsavak felhalmozódása azt jelentette, hogy a zsírok már nem tudnak átjutni a bél nyálkahártyáján, ezért teljesen emészthetetlenek.
Mivel a szorbit drága volt, a tudósok helyettesítették a szacharózt és kombinálták trigliceridekkel. Úgy tűnt, hogy a jóllakottság szent szemét fedezték fel ezzel a "rossz" zsírral a gyapotból és a szójaolajból: olyan zsíros összetevőből, amely kalóriát, zsír- és koleszterinmentessé tette az ízt.
A fejlesztési folyamat 15 évet vett igénybe. További 10 évbe telt, mire az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság (FDA) jóváhagyta Olestert az úgynevezett sós ételek kategóriájába: burgonya chips, perec és más sós snackek - de ráncok jelentkeztek. Egyrészt úgy tűnt, hogy az Olestra befolyásolja az A, E, D és K. vitamin felszívódását. Ez hatással van az étrendi karotinoidokra is, amelyek segíthetik a szervezetet a rák és a szívbetegségek elleni küzdelemben. Az FDA ragaszkodott ahhoz, hogy az Olestra-val készült snackeket vitaminokkal egészítsék ki, hogy ellensúlyozzák a lenyelés okozta egyensúlyhiányt. Az ügynökség emellett figyelmeztetést adott ki a hasi görcsökre és a laza székletre vonatkozóan, ami az Olestra fogyasztásának megfigyelt mellékhatása.
A Procter & Gamble kissé felkavarta a címkét - végül is nehéz lehet élelmiszert eladni azzal a figyelmeztetéssel, hogy robbanásszerű hasmenéshez vezethet -, de egyébként örült. 25 év és a becsült 200 millió dolláros fejlesztési költség után az olestra végre elkészült az üzletek polcain.
A Procter & Gamble 1996-ban alapította a Pringles-t, és Ohio-ban tesztelte a sült chips zsírmentes változatának bevezetését. A Frito-Lay kész volt eladni az összetevőt más snack-gyártóknak, és ugyanebben az évben kezdte a Lay's, Ruffles-t. Kísérletezzen a Tostitos-szal és a Doritos-szal. A nyitópont biztató volt, és minden terméket 1998-ban dobtak piacra.
Valami mozog
Olestra szenzációt váltott ki a nyilvánosságból azon gondolat alapján, hogy az étrendben lévő zsírok rosszak. Frito-Lay, chipek a Wow márkanév alatt A piacon az volt az elképzelés, hogy a krumpli adagonként csak 75 kalóriát tartalmazott, egy szokásos recept kalóriájának felét, és a szokásos krumpli 10 gramm helyett nem volt zsír. Az a tény, hogy a frissítők potenciálisan vészhelyzeteket okozhatnak a fürdőszobában, kizárták az éjszakai talk show-poénokból. A Procter & Gamble nagyrészt elutasította ezeket az állításokat, és összehasonlította Olestra lehetséges gyomor-bélrendszeri terhelését a bab- vagy brokkolifogyasztással.
Kiderült azonban, hogy a brokkoli soha nem öntött narancssárga folyadékot a hátsó végéből. Az FDA-t és a Procter & Gamble-t 16 700 fogyasztói panasz árasztotta el, miszerint az Olestra-val készült termékek a puffadástól a színes fehérneműig terjedő problémákat okoztak. A washingtoni közérdekű tudományos központ találkozója, amelyet a Procter & Gamble kritizált a Hyping Olestra számára, a videók által érintett emberek videóit tartalmazta. A snack görcsöket összehasonlították a vajúdás kezdeti szakaszaival.
Az Olestra-val kapcsolatos egyéb tapasztalatok szerint a narancssárga-olaj "golyók" áthaladását és a törlés nehézségeit tartalmazzák. A központ még egy Frito-Lay megbízásából készített tanulmányt is megosztott, amelyet titokban kellett tartani, és amelyben az alanyok 3-9 százaléka "anális olajvesztést" tapasztalt. A fehérnemű 5 százalékban volt jelen. Különböző emésztőrendszeri problémákat figyeltek meg 7 százalékban.
A menekülés lehetősége mellett Olestra rossz nyilvánosságának nagy részét legyőzte. A Frito-Lay-nek 347 millió dollár a Wow! Chips csak 1998-ban. A zsírmentes pringles ugyanabban az évben 100 millió dollár volt. Bebizonyosodott, hogy a fogyasztókat vonzotta a kalóriamennyiség csökkentésének lehetősége ahhoz, hogy első kézből lássák, hogyan hat az Olestra rájuk.
Nagy remények és laza széklet
Nem lehet tudni, hogy a fogyasztók hány százaléka volt káros hatással. Nem nehéz azonban megérteni, hogy ez miért lehet olyan problematikus. A vizsgálatokban elfogyasztott szokásos adagmérettől eltérően a fogyasztók hajlamosak sült krumplit fogyasztani, egy-egy tasakot enni, vagy más ételekkel együtt. Míg a Procter & Gamble arra figyelmeztetett, hogy a chips könnyű snack, nehéz volt megakadályozni, hogy az emberek egy zacskó chipset láthassanak a kalória felével, és csak megegyék az egészet. Még a Procter & Gamble is elismerte, hogy a karcolás laza székletet és görcsöket okozhat.
A Procter & Gamble nagy reményeket fűzött Olestrához, és 2000 milliárd dolláros árbevételt jósolt, és végül sok olyan terméket, amely Olestrával dúsított, például salátaönteteket és desszerteket. De két évvel a robbanásszerűen jövedelmező bemutatkozása után az eladások csak a felére csökkentek, és csak néhány más vállalat, például az Utz és a Herr használta az Olistert termékeiben. Még miután az FDA 2003-ban feloldotta a címke figyelmeztetését, a fogyasztók nem találták annyira ízletesnek a széket.
Frito-Lay nevű Wow! Könnyű ásó chips és Doritos Light 2004-ben. 2009-ben a Procter & Gamble az Olistert a környezetbarát festékek és kenőanyagok adalékává változtatta. Néhány étel még mindig az Olestrával készül, bár ez már nem jelent problémát az iparban, amelyet a vállalat remélt.
John E. Pepper, Jr., a Procter & Gamble akkori elnöke és vezérigazgatója úgy vélte, hogy az olestra hamarosan helyet kaphat más Procter & Gamble termékek között, például a Pampers pelenkák között. Nem beszélt arról, hogy elvárja-e, hogy eladásai támogassák az eladásokat.