Keskeny sziklapárkány mentén jártam a RAZ-t - idézi fel Dr. Charles McDougal, aki hosszú éveket töltött egy tigris tanulmányozásával a nepáli Royal Chitwan Nemzeti Parkban. - Amint sétáltam, egy tigris jött az ellenkező irányból. Valahogy a csúcson találkoztunk, és csak egy rövid távolságra voltunk egymástól - körülbelül tizenöt lépésnyire. McDougal mozdulatlanul állt. Nem nézett a tigris szemébe, amelyet a tigris kihívásnak tekintett, inkább a tigris hátára nézett. Tigris görnyedten maradt, de nem mozdult támadásra. Néhány hosszú perc után Dr. McDougal néhány lépést hátrált. - Aztán - mondja -, csak megfordultam és visszasétáltam oda, ahonnan jöttem.
E század elején 100 000 tigris élt ázsiai szülőföldjükön, köztük mintegy 40 000 tigris Indiában. De 1973-ra e gyönyörű élőlények népessége kevesebb mint 4000-re csökkent, főleg a vadászat következtében. A tigrist, a föld legnagyobb macskáját az ember kihalással fenyegette. De vajon a tigris veszélyt jelent-e az emberekre? Milyen valójában ez a nagy macska? Sikeres erőfeszítések vannak a kihalás elleni védelem érdekében?
A tigriscsalád élete
A türelmes élet több éves megfigyelése világosabb képet adott a tigris életéről. Képzelje el, hogy egy tipikus tigriscsaládot néz az észak-indiai Ranthambhaur gyönyörű erdőiben. A hím a fejtől a farok végéig majdnem 3 métert mér, súlya hozzávetőlegesen 200 kilogramm. A nőstény körülbelül 2,7 méteres, súlya körülbelül 140 kilogramm. Három kölyökük van, egy hím és két nőstényük.
Ezekben az erdőkben a hőmérséklet 45 ° C fölé emelkedhet, de a tigriscsalád a lombhullató fák alatt árnyékot talál. És mindig elmerülhetnek a közeli tó hideg vizében. Úszó macskák? Igen, a tigris szereti a vizet! A tigrisekről ismert, hogy több mint öt kilométert úsznak meg szünet nélkül.
Amint a napfény behatol a tigrisfák közötti fényes narancssárga szőrzetbe, úgy tűnik, hogy a szőr világít. A fekete csíkok ragyognak, és a fehér foltok a tigris borostyánszínű szeme fölött ragyognak. Ha egy ideig figyeljük a három kölyköt, könnyen meg lehet különböztetni egymástól az arc különböző csíkjai és mintázata alapján.
Fiatal tigris
Amikor a tigris anyja várta a fiatalokat, megfelelő odút keresett, jól elrejtve a sűrű növényzetben. Innentől kezdve a család örömmel néz le a síkságra olyan vízlejtésekkel, amelyek más állatokat vonzanak. A tigris azért választotta ezt a helyet, hogy ennivalót kapjon anélkül, hogy túl messzire húzódna a kölyköktől.
Születésétől kezdve a kölyköknek nagy figyelmet szenteltek. Amíg kicsik voltak, az anya mancsával átölelte őket, orrával körbe-körbe kóborolt és halkan morogva nyalogatta őket. Amint a kölykök felnõttek, bújócskát kezdtek játszani és bunyóztak egymással feltételezett harcokban. Bár a tigriskölykök nem tudnak szopni, még az egyéves kölykök is, amikor az anyjuk a semmiből visszatér, hatalmasan és hangosan hatalmasaknak indulnak.
A fiatalok úsznak és játszanak a vízben édesanyjukkal. Képzelje el, hogy egy tigris a tó szélén ül, és farkát a vízben tartja. Időről időre felfelé csapkodja a farkát, hogy forró testét hideg vízzel csobbanja. És ha már a farokról van szó, a kölykök soha nem fogják el, amikor elkapják anyjuk farkát, miközben egyik oldalról a másikra lengeti. Ily módon a tigrist nemcsak a fiatalokkal játsszák; megtanítja őket ügyesen kifogni a zsákmányt is, amelyet a fiatalok később felhasználnak, amikor önállóan vadászni kezdenek. A fiatalok is szeretnek fára mászni. De körülbelül 15 hónapos korukban túl nagyok és nehezek ahhoz, hogy könnyen felmásszanak.
Az apa szerepe
Egészen a közelmúltig sokan úgy gondolták, hogy a tigris anyja maga gondoskodik a fiatalokról, és hogy a hím megöli a fiatalokat, ha alkalma nyílik rá. De ez nem a legtöbb tigris esetében van. Bár apja sokáig eltűnik a dzsungelben, és több mint 50 négyzetkilométeres területe körül bolyong. De meglátogatja a családját is. Amikor ráér, vadászhat tigrisekkel és kölykökkel, sőt akár zsákmányt is megoszthat velük. A fiatalok legelterjedtebb hímje kezdhet el először enni. De ha túl sokáig mohón elkergeti nővéreit, az anya betolja, és még mancsával is megüt, hogy más fiatal, nőstények is részesülhessenek az ünnepben.
A kölykök szeretnek játszani hatalmas apjukkal. Az ilyen játék népszerű helye a közeli vízleeresztő. Tigris apja lassan hátratért a vízbe, amíg a feje felé nem ugrik. (A tigrisek nem szeretik, ha víz fröccsen a szemükbe!) Ezután megengedi a fiataloknak, hogy papagájukkal, arcukat nyalogatva barangoljanak. Nyilvánvaló, hogy őket erős családi kötelék köti össze.
A kannibálok?
A könyvek és filmek gyakran írják le a tigriseket, mint vad támadó lényeket, amelyek figyelik és megtámadják az embereket, majd széttépik és megeszik őket. Ez azonban messze van az igazságtól. Nem minden tigris kannibál. Ha egy tigris észrevesz egy embert az erdőben, akkor általában inkább csendesen eltűnik. Érdekes módon a tigrisek valószínűleg egyáltalán nem veszik észre az emberi szagot.
Bizonyos körülmények között azonban egy éhes tigris valóban veszélyesé válhat. Ha idős korában elveszíti a fogát, vagy ember megsérült, előfordulhat, hogy nem képes normálisan vadászni. Továbbá, ha az emberek a tigris területén telepednek le, akkor a tigrisnek hiányozhat a természetes zsákmány. Ilyen okokból a tigris évente körülbelül 50 embert öl meg Indiában, de ez százszor kevesebb, mint a kígyók által megölt emberek száma. A tigris támadások elsősorban a Gangesz-delta mocsaraiban fordulnak elő.
Szerint Dr. A McDougala tigrisek nem annyira veszélyesek, mint a legtöbb ember gondolja. Bár a tigris támadhat, ha közelről lepi meg, "a tigris nagyon nyugodt, kiegyensúlyozott állat" - mondja. "Általában, ha találkozol egy tigrissel - bár elég közel van -, az nem fog támadni."
A tigrisekkel szemben az agresszió ritka. Például egy fiatal tigris bebarangolhat egy másik tigris területét, és találkozhat egy ott élő tigrissel. Ezt erős morgás, rémisztő ordítás követi, a fogak egymáshoz dörgölőznek, szinte az orrukhoz érnek. De amikor egy idősebb férfi megmutatja felsőbbrendűségét, a fiatalabb általában a hátán fekszik, mancsaival a levegőben, az alárendeltség jeleként, és szembesül.
Ennek a nagy macskának a jövője
A bennünket fenyegető tigris helyett az ember jelentette az egyetlen igazi veszélyt a tigrisre. Jelenleg a tigriseket igyekeznek megvédeni a kihalástól. Több ázsiai ország fenntartásokat hozott létre a tigrisek számára. 1973-ban az észak-indiai Corbett Nemzeti Parkban külön program indult Project Tiger néven. A Project Tiger alapjai és felszerelései a világ minden tájáról érkeztek. Végül 18, több mint 28 000 négyzetkilométernyi területet fenntartottak Indiában a tigrisek számára. 1973 óta a tigriseket is felvették a veszélyeztetett fajok listájára. Elképesztő eredmények születtek! Mielőtt a tigrisvadászatot betiltották, az emberek félelme miatt a tigrisek elmenekültek, főleg éjszakai állatok. De több éves védelem után a tigrisek a fenntartást követő napon elkezdtek mozogni és vadászni!
De a tigriseket továbbra is fenyegeti: a tigris testének egyes részeiből előállított hagyományos ázsiai gyógyszerek iránti nemzetközi kereslet. Például egy zacskó tigriscsont több mint 500 dollárt kereshet Indiában, és amikor a csontokat feldolgozzák és elérik a távol-keleti piacokat, az ár meghaladja a 25 000 dollárt. Ha ennyi pénzről van szó, a szegény falusiak csábítanak orvvadászokkal való együttműködésre és az erdei járőrök átverésére. A tigris megmentésére tett erőfeszítéseket eredetileg sikeresnek tekintették. De 1988 óta a helyzet rosszabbá vált. Ma csak mintegy 27 tigris kóborol Ranthambhaurban, szemben a 20 évvel ezelőtt ott tartózkodó 40 tigrissel. A tigrisek száma a világon talán csak körülbelül 5000 fő!
A múlt század végéig Indiában a tigrisek és az emberek viszonylag összhangban éltek. Vajon ilyesmi újra lehetséges lesz? Egyelőre az izgatott kiáltás: „Tigris! Tigris! ”Még mindig azt jelenti, hogy megfigyeled a világ legnagyobb macskáját. Az, hogy a protekcionista programok garantálják-e a jövőben a tigrisek biztonságát, továbbra is nyitott kérdés.