A legtöbb zsírsejt az emberben korai életkorban képződik, többnyire 2 éven belül. Később a testzsír növekedését a zsír már meglévő zsírsejtekben történő tárolása okozza. A zsírsejtek szinte korlátlanul képesek növelni a térfogatukat, ezért a szubkután zsírréteg sokszorosa lehet a normának.
Körülbelül 40 milliárd zsírsejt található az optimális testtömegű személy testében. Megállapították, hogy a súlyos elhízásban szenvedő embereknek akár 100 milliárd zsírsejtje is van. A fogyás nem csökkenti a test zsírsejtjeinek számát, csak csökkenti azok mennyiségét, mert a sejtben lévő zsír egy részét energiafogyasztásra használják fel. A szubkután zsírt régóta passzív szervként érzékelik, nagy energiaellátással. Ma már ismert, hogy a zsírszövet kiöblíti a különféle biológiailag aktív anyagokat, ezáltal befolyásolja az anyagcserét magában a zsírszövetben, valamint más szövetekben, és endokrin szervként működik.
A zsírszövetben képződő hormonok befolyásolják az energia-anyagcsere szabályozását és más szervek működését. Néhány zsírtermelő hormon befolyásolja a szövetek érzékenységét az inzulinra és a sejtek energiafelhasználására, valamint elősegíti a zsírsavtermelést magában a zsírszövetben. Ez támogatja a saját bőr alatti zsír növekedését és bonyolítja a fogyást. A zsír növekedése negatívan befolyásolja a termogenezist és a teljes energiafelhasználást. Az elmúlt évek kutatásai egyértelművé tették, hogy a zsírszövet számára rendelkezésre álló kémiai energia mennyisége és anyagcsere-tulajdonságai nemcsak a teljes energiaháztartástól függenek, hanem nagyrészt az étrendtől is, azaz. az ételbevitel összetétele.
A zsírraktárak bármilyen csökkenése javítja az emberi test működését, és támogatja a saját fogyását is.