Arra voltak kíváncsiak, hogy az első szárazföldi növények milyen éghajlati hatással lehetnek az éghajlatra a 444 millió évvel ezelőtt véget ért proterozoikus formáció során.
Ordovician 488 millió évvel ezelőtt kezdődött, és fokozatos lehűlés jellemezte, amely több jégkorszakban végződött. Ennek a globális lehűlésnek az oka a légkörben bekövetkezett éles szénveszteség volt, amelyet a növények evolúciós fejlődésének tulajdonítottak.

növényeinek

A mai mohák és bryophyták (Bryophyta) ősei is megkezdték. Timothy Lenton és munkatársai kimutatták, hogy növekedésük során ásványi anyagokat, például kalciumot, magnéziumot, foszfort és vasat nyertek ki a talajból, kémiai időjárást okozva a föld felszínén.

Ez jelentősen befolyásolta a globális szén-dioxid-körforgást, következésképpen, tekintettel ennek az elemnek a légkörben uralkodó szerepére - az éghajlatra. Az egyik következmény nyilvánvalóan a tengeri élőlények tömeges kihalása volt.

A kalcium- és magnéziumionok mállása egy olyan eljárással történt, amely eltávolította a szén-dioxidot a légkörből. Így keletkeztek új karbonátos kőzetek az óceánban. Mivel ez gyengítette az üvegházhatást a légkörben, az átlagos globális hőmérséklet körülbelül öt Celsius-fokkal csökkent.

Egy másik időjárási hatás a foszfor és a vas volt. Ezek a tápanyagok egyre nagyobb mennyiségben utaztak az óceánokba, ahol megnőtt a biológiai termelékenység és a szerves szén tárolási aránya, ami még többet szívott ki az elemből a légkörből. A végeredmény: további két-három Celsius-fokkal lehűti az éghajlatot. Plusz a tengeri élővilág tömeges kihalása.
A tudósok ezt a Physcomitrella patens faj manapság növekvő mohájával végzett kísérletekkel igazolták. A köveket inkubátorokba helyezték, mind e mohával, mind anélkül. Három hónappal később megmérték a moha hatását a kövek kémiai mállására.

Az eredményeket beillesztették az ún a Föld rendszerének modellje annak meghatározására, hogy a klímaváltozással kapcsolatban milyen különbséget okozhat a növények szárazföldi jelenléte az Ordovićiában.
"Ez a kutatás bemutatja a növények éghajlatunkra gyakorolt ​​hatalmas hatását. Noha a növények a légkör széntartalmának csökkentésével még mindig hűtik a föld éghajlatát, manapság nem képesek lépést tartani az ember okozta klímaváltozás ütemével. Valójában évmilliókba telik a jelenlegi szén-dioxid-kibocsátás eltávolítása a légkörből ”- mondta Timothy Lenton.

Hozzáadva Liam Dolant, az Oxfordi Egyetem csapatának tagját és társelnökét: Felfedezésünk hangsúlyozza, hogy a növények központi szerepet töltenek be az éghajlat-szabályozásban: tegnap, ma és minden bizonnyal folytatják. "
Timothy Lenton és munkatársai a megállapításokat a Nature Geoscience folyóiratban tették közzé.