A homoszexualitás első említése a Kr. E. 25. és 24. század fordulójára nyúlik vissza. az ókori Egyiptom ötödik dinasztiájának idejéből származik, ahonnan két férfi Khnumhotep és Niankhkhnum közös síremléke származik. A sírban képek vannak a kézenfogó és ölelő férfiakról. Egyes történészek szerint ez a pár az első ismert meleg pár az emberiség történetében.
Az áttörést a homoszexualitásban a kereszténység hatása okozza. Konstantin császár, aki maga is keresztényre tért, 312-ben elismeri a kereszténység törvényességét és dominanciáját. Fia, Konstantin II. törvény által tiltottnak nyilvánítja a homoszexuális házasságokat és a homoszexualitást. Azóta a társadalom homoszexualitáshoz való hozzáállását a katolikus egyház elutasítása alakítja - az Ószövetségben a férfi-férfi nemi közösülést kövezéssel büntették. Paradox módon az Ószövetség Sámuel könyvében leírja Dávid és Jónás, a fiú kapcsolatát is: "Jónás és Dávid ígéretet tettek, mert saját lelkeként szerette őt.".
529-ben a Justianus-kódex megtiltja a homoszexualitást a Bizánci Birodalomban. Egy másik helyzet pl. Skandináviában, ahol évszázadokig fennáll a transzvesztizmus kultusza. A nők hiányával a szövetségi kapcsolatok mindennapossá válnak, különösen a hadseregben.
1051-ben Szent. Peter Damian a Gomorra könyvében a meleg szex, meglehetősen gyakori a papok körében.
1533-ban VIII. Henrik király Angliában bevezette a szodómia törvényeinek hagyományát, amely szerint minden olyan szexuális tevékenység, amelyet nem szaporodás céljából gyakorolnak, bűncselekménynek minősül. Ez vonatkozik a nemi aktusra, valamint a maszturbációra, az anális vagy orális szexre, nemtől függetlenül. A homoszexualitást ilyenkor szinte mindenhol érintik. A leszbikus kapcsolat elítélésének első esete Észak-Amerikában történt 1649-ben Plymountban, Massachusetts-ben. A nátrium-büntetés Európában is elterjedt, pl. 1730 és 1811 között látványos próbák és kivégzések sora zajlott le Hollandiában.
1869-ben a "homoszexualitás" kifejezés először Karl-Maria Kertbeny (1824-1882) röpiratában, később 1892-ben pedig a "biszexuális" és a "heteroszexuális" kifejezéseket jelentette meg Chaddock Kraft-Ebing Psychopathy Sexualis című fordításában. Mivel 1920 a "meleg" kifejezést kezdik használni a föld alatt.