A pazarlás története az ember története.
Abban a pillanatban kezdték írni, amikor az ember megszabadult az első felesleges dologtól.
Az emberek nomád életet éltek, és nem okozott problémát a pazarlás. Kezdetben a hulladék csak abból állt, ami a természetes ökoszisztémában történt (kő, fa, bőr, csontok, növényi maradványok ...). Bár régészetileg megerősítették, hogy az első ember felesleges maradványokat dobott otthona közelébe, ez nem okozott neki sok higiéniai és egyéb kárt. Az elfogyasztott növények és az elfogyasztott vadak, a többi kidobott maradvány természetes anyagokból készült, és így többnyire biológiailag lebontható. Az emberi társadalom fejlődésének korai szakaszában keletkező hulladéknak köszönhetően ma már tanulmányozhatjuk életmódjukat.
Az egyiptomiak higiéniai és vallási jelentőséget tulajdonítottak, pl. a hieroglif jel szomorú asztalnál ülve ’azt is jelentette, hogy kezet mosott’; A görögök vallási kultusszal, valamint a szépség és a jóság ideáljával társították, amelyet később a rómaiak vettek át.
Az ókori Róma érdekes vonása a nyilvános WC. A városnak körülbelül 150 volt belőlük, és nyitott szobák voltak, hosszú kőpadokkal, semmilyen módon nem különítve el egymástól, amelyekben legfeljebb 70 nyílás volt. Tető nélkül voltak, ezért természetes szellőzéssel, kipirulásuk is volt. WC-papír helyett szivacsot használtak, amelyet ecetes vízbe mártottak. Ettől kezdve ismert Vespasianus császár nyilatkozata, aki úgy döntött, hogy megadóztatja ezeket a WC-ket. Amikor Titus fia megdorgálta, a császár a következő szavakkal válaszolt: „Pecunia non olet. (A pénz nem büdös.)
Az ókor egyszerűen tudta, hogyan kell pazarolni. A Római Birodalom megszűnésével a hulladékgazdálkodás kultúrája sokáig elveszett.
A középkor a sötétség valóságos ideje a pazarlás és a higiénia szempontjából. Különösen a középkori Európa arról híres, hogy elhanyagolja a személyes és társadalmi higiéniai normákat, valamint a nagy rendetlenségről. Míg az ókorban a higiéniát szükségszerűségnek tekintették, a középkorban mindent az 5. századtól kezdve zavart meg a németek érkezése. Sőt, abban az időben az uralkodók és a papok a legmocskosabb rétegek közé tartoztak. Az emberek piszkos ruhában mozogtak a szemét között.
A középkortól a XIX. Századig minden hulladék ismét az utcára került, ugyanakkor a társaság erőfeszítései ennek a boldogtalan helyzetnek a megváltoztatására megismétlődtek.
A 19. század valóságos mérföldkővé vált a katasztrofális hulladékhelyzet kezelésében. A hulladék Európa növekvő városaiban gyűlt össze, és a 19. század közepén kolerajárvány tört ki. Brit tudósok a nem megfelelő higiéniát jelölték meg az egyik fő okként. Központi statisztikai hivatalt hoztak létre, amely felméréseket végez 50 brit városban. Az eredmény katasztrofális volt. Akkor még csak egy város teljesítette a higiénés követelményeket, hétben a helyzet elviselhető volt, a fennmaradó negyvenkettőben elviselhetetlen.
A hulladékgazdálkodás történetében fordulópont kezdődött, amikor megkezdődött egy hatékony hulladékgazdálkodási rendszer kiépítése. A szilárd hulladékot a hulladéklerakókba vitték, és a szennyvíz számára központi csatornarendszert kezdtek kiépíteni. A szilárd hulladék azonban még mindig nőtt, és már 1870 körül problémák voltak a hulladéklerakók kapacitásával. A logikus megoldás a hulladék elégetése volt, amely radikálisan csökkenti annak mennyiségét.
Az első égetőművet 1874-ben állították üzembe Nottinghamben, másokat 1876/77-ben hoztak létre Leedsben, Manchesterben és Birminghamben. 1892-re Nagy-Britanniában már körülbelül ötven tüzelőberendezés működött, és az égetőművek építésében és fejlesztésében részt vevő néhány vállalat ma is aktív (Babcock, Manlove). Ezt követte az Egyesült Államok (New York, 1885), Kanada, Németország (Hamburg, 1895) és Svájc. Ezen hulladékégetők egyetlen feladata a hulladék fertőtlenítése volt; higiénikus ártalmatlanítása.
Éppen ellenkezőleg, Dániában a hulladékégetőket kezdettől fogva energiatermelésre tervezték; villamos energia és hő (Frederiksberg első, 1903-as égetője hővel látta el a közeli kórházat). Nagy-Britanniában (1920 körül) egyes hulladékégetők elektromos hulladékot gyűjtöttek a hulladékgyűjtésért.
Csehszlovákiában az első villamosenergia-termelő (akkor Ausztria-Magyarországon egyedüli) égetőművet 1905-ben indították el Brünnben.
Abban az időben a technológiák 70 Wh villamos energiát termeltek egy kilogramm hulladékból, a ZEVO Bratislava ma átlagosan 342 Wh/kg-ot termel. Figyelembe kell venni a hulladék összetételét és fűtőértékét, amely a korábbihoz képest jelentősen megváltozott.
A második világháború gyakorlatilag az összes hulladékégető működését megszakította Európában, kivéve a prágai Vysočany égetőművet (a megszállás időszakában még egy kazánt is építettek villamos energia előállítására). Az ország a háború után gyorsan felépült, az ipar és a lakosok egyre több hulladékot termeltek. Ezzel párhuzamosan javult a füstgázok tisztítása és csökkentésre került a hulladéklerakás környezeti hatása. Svájc, Hollandia és Dánia vezető szerepet töltött be a levegőbe történő kibocsátás korlátozásának folyamatában.
Az első égetőművet Pozsonyban 1978-ban állították üzembe, a Vlčom hrdle területén található. A kassai égetőművet 1990-ben hozták létre.
A legjobb hulladék az, amely nem keletkezik
A fogyasztói társadalom és az egyre gyorsuló idők a hulladék kontrollálhatatlan növekedését okozták. Ez az időszak, amelyet plasztikus korszaknak is nevezhetünk, tele van eldobható tárgyakkal és túltelített szemetesekkel.
Jelenleg különféle kezdeményezések, irányok és módszerek vannak arra, hogy megpróbálják megakadályozni magát a hulladékot, vagy minimalizálni a hulladékot a lehető legalacsonyabb szintre. Az egyik az Élet pazarlás nélkül (az angol Zero Waste-ból). Ha a hulladék nem keletkezik, akkor azt nem szükséges újrafeldolgozni, elégetni vagy hulladéklerakóban tárolni.
Körkörös közgazdaságtan ez pedig a fenntartható fejlődés stratégiája a természeti erőforrások kitermelésében, feldolgozásában és felhasználásában. Alapelvei azon az elképzelésen alapulnak, hogy minden termék- és anyagáram felhasználásuk után újra integrálható a ciklusukba, ahol viszont új termékek és szolgáltatások forrásává válnak. A körforgásos gazdaság meghaladja az újrafeldolgozást, minimális energiafogyasztással igyekszik javítani, módosítani és újrafelhasználni a dolgokat.
Újrafelhasználási központ kínálnak helyet a még működőképes dolgok használatához, de az embereknek már nincs szükségük és nem akarják őket otthon. Éppen ellenkezőleg, továbbra is másokat szolgálhatnak, csökkentve az új termékek mennyiségét és a szénlábnyomot. Pozsony hamarosan csatlakozik a városok hálózatához ezzel a lakosainak nyújtott szolgáltatással.