Vegetarianizmus az alternatív táplálkozás legelterjedtebb, legismertebb és egyben legrégebbi típusa. Míg egyesek csak egy bizonyos ideig étkeznek vegetáriánusan, mások egész életükben ezt a diétát követik. Számukra a vegetarianizmus nem csak azt jelenti, hogy egyszerűen elutasítják a húst vagy más típusú állati ételeket, hanem az egészséges életmód gyakorlásának és az élet bizonyos értékeinek vallásának a része. Felmérések szerint a vegetáriánusok többnyire felsőfokú végzettséggel rendelkező fiatalok, és inkább a városokban, mint a vidéken találkozunk velük. A vegetarianizmus lényege a növényi ételek preferálása.
A vegetáriánus étrend három alapvető típusra oszlik:
1.Vegán étrend a vegetarianizmus egyik legszigorúbb formája. Elutasít minden állati terméket, beleértve a tejet, a tejtermékeket és a tojásokat. A vegánok etikai, egészségügyi, ökológiai, filozófiai és vallási szempontokat emelnek táplálkozási orientációjuk okaként.
2.Laktó-vegetáriánus étrend kizárja a menüből a vörös húst, a baromfit, a halat és a tojást, és kerüli az összes olyan ételt, amely ezeket az összetevőket tartalmazza. Az étrend lehetővé teszi a tej, vaj, sajt és más tejtermékek fogyasztását.
3.Laktó-ovo-vegetáriánus étrend a tej és tejtermékek mellett a tojás fogyasztását is elismeri a legkevésbé szigorú formaként. Sem a vörös, sem a fehér, sem a hal nem eszi meg a vegetarianizmus fent említett formáit.
A táplálkozás és a dietetika területén tudományos intézmények egyetértenek abban, hogy a megfelelően megtervezett vegetáriánus vagy vegán étrend egészséges, megfelelő mennyiségű tápanyagot tartalmaz, és egészségügyi előnyökkel járhat bizonyos betegségek megelőzésében és kezelésében. Ez az étrend megfelel az összes tápanyagra - beleértve a fehérjéket, a B12-vitamint és a különféle ásványi anyagokat is - vonatkozó jelenlegi ajánlásoknak, amelyeket korábban a növényi étrend kapcsán aggodalommal tárgyaltak. Vegetáriánusnak lenni ma sokkal könnyebb, mint valaha, hiszen már számos vegetáriánus üzlet, étterem, bisztró és gyorsétterem található, és azok számára, akik húst is felszolgálnak, ma már meglehetősen gyakori, hogy vegetáriánus ételeket vagy rendszeres vegetáriánus menüt kínálnak a vásárlói igény. Mivel a társadalom már nem tartja egzotikusnak vagy kivételesnek ezt az étkezési irányt, számos vegetáriánus vagy vegán termék mellett elegendő hasznos információ vagy recept is rendelkezésre áll, amelyek csak erre az étkezők célcsoportjára összpontosítanak.
Ha már a vegetáriánus étrend mellett dönt, akkor ezt nem szabad nagyon gyorsan - napról napra. Legalább a kezdetektől kezdve ezeknek kisebb étkezési kiigazításoknak kell lenniük. Igaz, hogy a vegetáriánus étrend súlycsökkenést eredményez, csökkenti a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát. Azonban nem mindig könnyű ellátni a szervezetet a szükséges tápanyagokkal az étkezés ezen módján. A fehérjék, a kalcium, a D-vitamin, a vas, a B12-vitamin, a cink, a szelén, a jód és az omega-3 zsírsavak problematikussá válnak.
Hússal vagy hús nélkül a legfontosabb a változatos és kiegyensúlyozott étrend.