A gazdáknak tíz nap áll rendelkezésükre, hogy összegyűjtsék a világ legdrágább fűszerét - a sáfrányt. Lassan haladnak a fennsík lila területén Irán északkeleti részén, és óvatosan, egyesével gyűjtik össze a virágokat. Mindegyikben található egy heg három vagy négy piros pálcával, amelyek Irán nemzeti kincse.
Egy 2013-as tanulmány szerint a világ sáfránytermelésének 90 százaléka Iránból származik. Messze mögötte van India, Görögország, Marokkó, Azerbajdzsán, Afganisztán és Spanyolország. A sáfránytermesztés központja Torbate Heydariyah városa, Teherántól keletre 700 kilométerre, Khorasan Razavi tartományban. A FranceAgriMer francia intézet szerint onnan származik a világ termelésének egyharmada.
A betakarításnak gyorsnak kell lennie, mert a sáfrány ezen a száraz területen mindig csak körülbelül tíz napig virágzik novemberben. A betakarítóknak az alig 30 centiméter mélységű növények fölé kell hajolniuk és a virágokat türelmesen zsebben kell tárolniuk.
A következő szakasz, az értékes stigmák elválasztása a virágzattól szinte kizárólag egy nő dolga. Vagy a háztartásokban zajlik, amelyek aztán a fűszereket eladják a sok regionális bolt egyikének, vagy pedig egy gyárban. Iránban a sáfrány kilója körülbelül 90 millió rialba (617 euró) kerül. Külföldi export után azonban az ár is tíz-húszszor magasabb lehet.
Az iráni konyhában a sáfrányt főzik és desszertek készítik. A világon a paellához, a milánói rizottóhoz, az indiai curryhez, a bouillabaisse halászléhez, a svéd lussekatterhez és az orosz briochekhez adják.
Kivételes piaci helyzete ellenére azonban keveset tudunk a világon az iráni sáfrányról. A termés jelentős részét ömlesztve értékesítik más országokba, ahol a fűszereket az ügyfelek igényeihez igazítják. Mivel a csomagoláson szerepel, hogy Spanyolországból, Olaszországból vagy Svájcból származó sáfrányról van szó, az emberek nem is sejtik, hogy valójában leginkább Iránból származik.
Torbat Heydarijától mintegy 120 kilométerre északra fekszik a Novin Sáfránygyár Mashhad tartományi központjának szélén, ahonnan évente 15 tonna minőségi sáfrányt exportálnak. Főnöke, Ali Shariyati a Made in Iran márkanevet akarja népszerűsíteni. Ez azonban nehéz, mert minden exportpiacnak megvannak a maga követelményei.
Spanyolországban például a sáfrányra van szükség a paella elkészítéséhez használt por formájában, Nagy-Britanniában az indiai konyhában egész hegekre van szükség, Svédország a nagyon kis csomagolásokat részesíti előnyben. "Meg kell újítanunk és adaptálnunk kell a feldolgozást, hogy versenyképesek legyünk a más országokba irányuló értékesítések terén" - mondja Sharjati.
A termesztésben is be kell vezetni az innovációt, mivel a sáfrányos terület több mint 20 éve küzd krónikus szárazsággal. A sáfránynak nincs szüksége sok vízre, de az aszály miatt fokozatosan egyre északabbra, nedvesebb területekre költözik. A probléma az, hogy az emberek még mindig hagyományos módszerekkel öntözik területüket.
A magas infláció komoly problémát jelent az iráni gyártók számára. A közgazdászok szerint a gyenge vita rögzíti az exportot, amelyet Kína nemrégiben érdekelt. Az olajtól eltérően a sáfrányra nem vonatkoznak az Egyesült Államok irániellenes szankciói.