Lehet, hogy közülünk néhányan felébredés után ijesztő zajokat hallottunk, furcsa szagokat éreztünk, vagy ijesztő jelenségeket láttunk, mint egy szoba alakja. Ha megtartotta racionális gondolkodását, és azt hitte, hogy még mindig álmodik, akkor nem voltál olyan messze az igazságtól. Az alvási bénulás hallucinogén álomszerű tulajdonságokkal rendelkezik. Leggyakrabban akkor fordul elő, amikor elalszik vagy felébred, és abban különbözik a rémálomtól, hogy felébredés után történik.
Ez a különleges betegség az emberek hét-negyven százalékát érinti. Az életben egyszer vagy rendszeresen jelenik meg. Akik szenvednek, nem ébrednek fel olyan könnyen egy "rossz álomból". Alvás közben a test általában leválasztja az agyat az izmokról, így az ember nem fut álmában. Ha ez a funkció károsodott, valószínűleg alvajárással jár. Ha azonban az agy és a test között ez a kapcsolat ébredéskor nem áll helyre, akkor az ellenkező hatás lép fel, az alvási bénulás.
A tested szó szerint megbénult, és nem tudsz mozogni vagy sikítani. A hallucinációk mellett a betegség felismerhető a levitáció vagy a mellkasra gyakorolt nyomás érzésével is. A múltban az emberek hittek, hogy egy boszorkány ül rajtuk és a hittel vagy a mítoszokkal társították a jelenséget. Mindez néhány másodpercet vesz igénybe, de az ember úgy érzi, mintha eltelt volna néhány óra.
Ezt a betegséget a történelem is említi. Egy bizonyos holland nő a 17. században az élményt ördög, kutya és tolvaj formájában tett látogatásként írja le. Egy dán tanulmányban a fogyatékossággal élő emberek a bénulást a szellem látogatásaként írták le, Egyiptomban gint írtak le a betegségről, vagy az iszlám mitológia szelleme és Kambodzsában, mint betolakodók. Ezért valószínű, hogy a betegség tapasztalatainkhoz és kultúránkhoz kapcsolódik.
Bár a tudósok folyamatosan vizsgálják a rendellenességet, észrevettek néhány tényt. Az alvási bénulás általában azokat az embereket érinti, akiknek alvása megszakad, vagy akik stresszes helyzetet, pánikot vagy depressziót éltek át. A rendszeresen visszatérő tünetek a narkolepszia neurológiai rendellenességének jelei lehetnek, amikor az agy elveszíti az alvás és az ébrenlét megkülönböztetésének képességét.
A rendellenesség nagy részében azonban a genetika is felelős. Egyes szakértők javasolják a hasonló tapasztalatok megakadályozását például a helyes alvási pozícióval kapcsolatban. Akik többször hasonló élményben voltak, különféle trükköket is ajánlottak, hogyan lehet fokozatosan mozgatni a végtagokat. Mások inkább a meditációt, a pihenést és különösen az állam tudatát és a béke megőrzését részesítik előnyben. A rendellenesség érdekessége azonban az, hogy nem emlékszel, hogy mikor ért véget.