Egy gyermek születését a mai Spanyolországban és Ázsia egyes részein egy ősi szertartás kísérte: a nő egyedül szült az otthonon kívül, és a szülés után azonnal újra munkába állt. A kismama közben fájdalomtól nyögve feküdt az ágyban, talán azért, hogy elvonja a gonosz szellemeket a vajúdó nőtől. Visszatérése után felesége etette és gondosan befogadta (Mason és Elwood, 1995). Egyes kultúrákban a kismama számára tilos volt bizonyos ételeket fogyasztani (például Borneóban csak sóval szabad rizst enni), és külön kellett élnie másoktól, akár egyedül, akár terhes feleségével együtt.
Az apa rituális részvétele, valamint fizikai születése születésekor szintén kifejezheti az összetartozás és a támogatás bizonyos fokát. Írországban és Skóciában egy apa felesége ruhadarabját viselte, hogy átvegye a szülés néhány fájdalmát. Modern körülményeink között is a jövőbeli apák jelentős része (természetesen a kiválasztott kritériumtól függően 10-30%, lényegesen több) tapasztal különböző változást a viselkedésben. Néhányuknak olyan fizikai tünetei is vannak, mint az étvágytalanság (vagy éppen ellenkezőleg, egy bizonyos típusú étel iránti vágy), emésztési zavarok, hányinger és hányás, fej- és fogfájás. Ezeket a "férfiak terhességét" kísérő szertartásokat, recepteket, fizikai és szellemi változásokat és sajátosságokat guavának hívják.
A kuváda kifejezést Edward B. Taylor antropológus vezette be. Minden bizonnyal ragyogó humorérzéke volt, mert a szó (angolul couvade) a francia couver-ből származik, ami tojásra készülést vagy ülést jelent. Régóta azon a véleményen van, hogy a guava csak egzotikus kérdés (állítólag Marco Polo is hallott utazásai során a guaváról), vagy a férfiak neurotikus reakciója egy új élethelyzetre, élettani alapok nélkül. Csak a közelmúltban változott a szakértők véleménye. Néhány évvel ezelőtt Anne Storey kanadai pszichológus és munkatársai felfedezték, hogy még várandós apáknál is hormonális változások fordulnak elő napjainkban.
A hormonok kulcsszerepe
A várandós apák tesztoszteronszintje átlagosan körülbelül 30% -kal volt alacsonyabb, mint a gyermektelen férfiak második kontroll csoportjában. (Ennek a hormonnak a mennyisége a vérben a napszak és az évszak miatt is ingadozik, így bizonyos változékonyság teljesen normális. A fent idézett kutatások azonban figyelembe vették ezeket a biológiai ritmusokat.) A leendő apák körülbelül fele csökkentette a tesztoszteront a terhesség alatt, közvetlenül a születés után, sőt néhány hónappal később is. Másoknál csak a szülés utáni időszakban csökkent. Ez egyes tudósok szerint csillapíthatja a friss apák agresszív viselkedését, másrészt elősegítheti az apai gondozást és a gyermekhez való ragaszkodást.
Hasonlóképpen, a prolaktin, amely hormon többek között a nők tejtermelését is szabályozza, számos állat szülői gondozásának megnyilvánulásával társul. Érdekes módon közvetlen összefüggést találtak a prolaktin és az "apai" ellátás között két különböző édesvízi halfajban: a Lepomis macrochirus és a Gasterosteus aculeatus. Ezek olyan fajok, amelyekben a hímek gyökerekből és gallyakból építenek egyfajta fészket, amelyhez nőstényt vonzanak. A tojásrakás után a nőstény elhagyja a fészket, és az utódokat kizárólag a hím gondozza. Lenyűgöző kapcsolatot találtak a prolaktin és a szülői gondozás között az amazóniai vizeken őshonos zöld célpontban (Symphysodon aequifasciata) is. A prolaktin alkalmazása mindkét nemnél fokozza a víz kavargásának intenzitását (oxigénellátás az utódok számára) és a nyálkahártya bőrsejtjeinek nagyobb felszabadulását, amelyet a frissen kikelt halak táplálásához használnak.
Megállapították, hogy kilenc tartományból származó huszonöt madárfaj (a pingvintől az énekesmadárig) szintén kapcsolatban áll a prolaktinnal és az apai gondozással. Hím madaraknál a prolaktin jellemzően a petesejt során növekszik, majd kikelés után csökken. A hímivarú szülői viselkedés formájában a prolaktin szerepét megerősítették olyan madárfajokkal kapcsolatos kutatások is, amelyekben úgynevezett segítők fordulnak elő. Olyan egyénekről van szó, akik egy adott időszakban nem szaporodnak, de segítenek a fiatalok etetésében. A prolaktin hasonló szerepet játszik emlősökben (például a kaliforniai és a djungari hörcsögben vagy a fehér sapkás lepkében). És az ember? Ennek a hormonnak a szintje több héttel a születés előtt nőtt a kismamáknál. Azt is megállapították, hogy minél több prolaktin van egy férfiban, annál gyakrabban számolt be a gouache egyes tüneteiről. Nem hiába hívják néha apasági hormonnak a prolaktint.
Az ösztradiol, az egyik fő női hormon, általában nagyon kis mennyiségben van jelen a férfiaknál - ezt a hagyományos módszerek nem is észlelik. A kismamáknál azonban csaknem 70% -uknál volt kimutatható.
A férfiak babákat növesztettek a karjukban
Egy érdekes kísérlet során egy férfinak bemutattak egy filmet a szoptató csecsemőkről, aki hallgatta a gyermek sírásának felvételét és az újszülöttek jellemző szaglóingerének való kitettséget (a férfiak egy pólóban öltözött babát viseltek, amelyet csak egy gyermek néhány napig). A kutatók a kísérlet előtt és közvetlenül utána mérték a tesztoszteron, a kortizol és a prolaktin szintjét. Az alacsony tesztoszteronszinttel és magasabb prolaktinszinttel rendelkező férfiak pozitívabban reagáltak a gyermekek ingereire. Egy másik hasonló kísérletben, amelyben a férfiak hallgatták a gyermek kiáltását, az eredmények azonosak voltak. Kiderült az is, hogy az alacsonyabb tesztoszteronszinttel rendelkező férfiak - függetlenül attól, hogy volt-e már gyermekük -, és az apák a gyermektelen férfiakhoz képest magasabb fokú együttérzéssel reagáltak a sírásra. Részletesebb elemzés kimutatta, hogy a gyermekek (szubjektív és hormonális) sírásra adott választ mind a korábbi szülői tapasztalatok (a több gyermeket nevelő apák különböztek az új apáktól és a gyermektelen férfiaktól), mind a kísérlet előtti hormonszint befolyásolja.
A tapasztalt apáknál átlagosan kevesebb tesztoszteron és több prolaktin volt, mint azoknál a férfiaknál, akik először lettek apák.
Az elmúlt évek felfedezései sok szempontból segítettek abban, hogy jobban megértsük az apává válás folyamatát. Noha kultúránkban a jövőbeni apasághoz nem kapcsolódnak szertartások, sok férfi aktívan készül az apaság szerepére. Például partnerükkel együtt olvassák a magzati fejlődésről és az újszülöttek gondozásáról szóló könyveket. Segítenek a babafelszerelések, a kocsi és a kiságy kiválasztásában. Az ultrahangnak köszönhetően a csecsemők még születésük előtt láthatják. És természetesen részt vehetnek magában a szülésben, amire egyszer sem volt lehetőség. Az apa kapcsolata az újszülöttel így első látásra, érintésre és sírásra kialakulhat.
Ugyanakkor a mai férfiak egy dologban hátrányban vannak az előző generációkhoz képest. Legtöbben nem próbálhatták ki a baba gondozását kisebb testvérükön, mert egy klasszikus, kétgyermekes család, kis korkülönbséggel egyszerűen nem ad lehetőséget erre. De mindez utolérhető.
Mindannyian intuitív szülők vagyunk
De számos kérdés megválaszolatlan marad. Különösen a kapott eredményeket kell megerősíteni nagyobb férfiak mintáin. A Papoušek kutatása kimutatta, hogy "intuitív szülői készségekkel" rendelkezünk, függetlenül a nemünktől, attól, hogy milyen kultúrában élünk, és hogy szülők lettünk-e vagy sem. Öntudatlanul reagálunk az újszülött különleges követelményeire. Például, amikor beszélgetünk vele, felemeljük a hangunkat (az újszülött jobban felismeri a magas tónusokat), és az arca felé hajolunk (a baba leginkább 20-30 centiméter távolságra fókuszálja a szemét). Az óvodás gyermekek hasonló módon kezelik a babát. Ebből következik, hogy a guava nem szükséges a szülői viselkedés kiváltásához a férfiaknál. Ezenkívül a gyakorlatból sok sikeres örökbefogadás esetét ismerjük. Azt azonban még nem tudjuk, hogy azok az apák reagálnak-e jobban a jelzéseire, mint más férfiak, akik aktívabban vettek részt a terhesség alatti csecsemő érkezésének előkészítésében.
További rejtély marad, hogy mi okozza valójában az észlelt hormonális változásokat. Hogy a férfiak gyakrabban nézik a csecsemők képeit, készülnek fel a gyermek születésére és vigyáznak a párjukra? Vagy nagyobb szerepet játszik az életmódváltás, például a csökkent szexuális aktivitás és a szülés utáni alváshiány? Milyen hatással van a várandós apára az a szorongás és bizonytalanság, amely gyakran megelőzi magát a születést, és a csecsemő születése után megnövekedett igényeket? És mi van például a feromonok hatásával? Tudjuk, hogy számos emlősfajban jelentős hatással vannak a szexuális és szülői viselkedésre. Az elmúlt évek eredményei egyre meggyőzőbben mutatják, hogy ez hasonló lehet az embereknél is. Ezekre a kérdésekre még nem tudjuk a választ.
Mindenesetre egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy a férfi csak gyermek születésekor válik apává. Ez egy hosszú távú folyamat, amely jóval a szülés előtt (és esetleg a fogantatás előtt) megkezdődik, és sok évig folytatódik utána. Ez az élmény mélyen érinti a férfiakat. Sokkal többet, mint a közelmúltig gondoltuk.