Az európai és ázsiai kontinensen legalább három kereszteződött emberi faj élt egymás mellett az őstörténetben. Ebből a korábbi emberi fajból kettőt a genetikusok szinte már flakonokban fogtak el.

őskori

90 000 évvel ezelőtt hunyt el, körülbelül tizenhárom éves volt, és a múlt héten vonult be a történelembe a Nature tudományos hetilap által közzétett tanulmányban. Képzeletbeli születési anyakönyvi kivonata a neve helyett csak a Denny becenevet viseli, amelyet a lipcsei Max Planck Intézet tudósai mutattak be neki. Az "anya" rovatba azt írhatták: neandervölgyi. A denisovan kitalálhatta volna az "apa" oszlopban. Születési helyükként említették: Denisova-barlang, Altáj, Szibéria.

Mitől különleges Denny? Azt sem tudjuk, hogy nézett ki. Már csak egy két centiméteres csonttöredék és elegendő DNS maradt a részletes elemzéshez. Amikor Viviane Slon vezetői először bemutatták főnöküknek, Svante Pääbnek egy csonttöredék felolvasásának eredményeit, nem volt hajlandó hinni nekik. "Azt hittem, valahol valami baj van" - ismerte el Pääbo a Nature-nek adott interjúban.

Viviane Slonová többször megismételte az elemzéseket, és Lidovky szerint hajlandó volt a tűzbe tenni a kezét egy megdöbbentő következtetésért.

Másfajta emberek vére van az ereinkben
A tudósok már régóta felfogják, hogy 40 000 évvel ezelőtt kétféle ember élt egymás mellett Európában és Ázsiában. A Homo sapiens faj őskori emberei afrikai evolúciós bölcsőjükből származnak. A jégkorszak zord körülményeihez tökéletesen alkalmazkodó neandervölgyiek, vagy Homo neanderthalensis otthon voltak Európában és Ázsia nyugati részén. Svante Pääbnek és kollégáinak köszönhetően sikerült izolálni a DNS-t a neandervölgyiek csontjaiból, és teljesen elolvasni. Ugyanakkor kiderült, hogy a mai európaiaknak a neandervölgyi vér körülbelül három százaléka kering az ereiben, és hogy a Homo sapiens őskori emberei keresztezték a neandervölgyieket.

Az egyszerű kép 2011-ben nagyon bonyolult volt, amikor Pääbo és munkatársai közzétették az orosz régészek által a szibériai Altajban található Denis-barlangban talált kis csonttöredékből izolált DNS-olvasás eredményeit. A kockának állítólag egy neandervölgyié volt, de a DNS-e valami mást mondott. Annyiban különbözött az őskori Homo sapiens és a neandervölgyiek örökletes információitól, hogy a tudósok egy másik emberfajnak tulajdonították.

A régészek még nem találkoztak teljesen megőrzött csontvázzal vagy koponyával a Denis-barlangban vagy bárhol máshol, és fogalmuk sincs arról, hogy néztek ki ezek az emberek. Ezért nem adtak nekik tudományos nevet, és felfedezésük helye szerint denisoknak hívják őket. A modern emberiség DNS-je azt mutatja, hogy a Homo sapiens őskori emberei is keresztezték a denisánokat. Néhány ázsiai etnikai csoport továbbra is hordozza Denisa DNS-ének körülbelül öt százalékát. További elemzések azt mutatják, hogy a neandervölgyiek és denisesek is kereszteznek. Az orosz régészek közvetlen bizonyítékot találtak már 2012-ben, amikor a Denis-barlangban találtak egy kis csontdarabot. "Denisova 11" -nek címkézték, de manapság a világon jobban ismerik, mint Denny.

Tettenérés
Denny DNS-jének jelenlegi elemzése nagy meglepetést okozott Viviane Slone és munkatársai számára. A Denises és a Neander-völgyiek örökletes információja felére és felére vonatkoztatva fordult elő benne. A mitokondriális örökletes információk, amelyeket az emberek kizárólag anyjuktól örökölnek, egyértelmű neandervölgyi jellemzőket mutattak. A DNS neandervölgyi és deniszi szakaszainak megoszlása ​​nem ad más magyarázatot, mint hogy Dennynek neandervölgyi felesége volt az anyja és egy denisovan férfi apja. Ez egyértelmű bizonyíték arra, hogy a neandervölgyiek keresztezték a denisánokat, amelyek ráadásul megválaszolják azt a kérdést, hogy mikor és hol történtek ilyen fajok közötti szakszervezetek.

"Majdnem elkaptuk őket - mondta Svante Pääbo. "Eddig kissé vonakodunk a lányt hibridnek címkézni" - tette hozzá a genetikus. "Ez elhitetné velünk, hogy a neandervölgyiek és a denisek két világosan meghatározott faj. De mint kutatásunk azt mutatja, a köztük lévő határ nem teljesen egyértelmű."

Bármit is határoznak a tudósok Denny címkézésével, az nem vonja le egyediségét. "Valószínűleg a legcsodálatosabb ember, akit valaha olvastuk a genomot" - mondta Pontus Skoglund genetikus a londoni Francis Crick Intézetből a Nature-nek.

A mesalliance buktatói és előnyei
Az egyik kéz ujján megszámolnánk a denisánok ismert maradványait. Ebben a helyzetben gyakorlatilag lehetetlennek tűnt egy olyan emberrel találkozni, akit Denized és Neanderthals fogant meg. Ezért a tudósok most azt kérdezik, hogy egy ilyen kereszt nem volt-e gyakoribb, mint azt korábban gondoltuk. Különösen akkor, amikor Denis apja átadta Denny örökletes információit a neandervölgyi gének nyomaival, bizonyítva, hogy ősei a múltban keresztezték a neandervölgyieket.

Ha a keresztezés valóban elterjedt volt, akkor azzal a kérdéssel állunk szemben, hogy a neandervölgyiek és a deniszek hogyan élhettek egymás mellett több százezer évig anélkül, hogy egy fajba olvadnának össze. Kelley Harris genetikus, a seattle-i Washingtoni Egyetem úgy véli, hogy a neandervölgyiek és Denises által született gyermekek meddők lehetnek, vagy más súlyos fogyatékosságot szülhettek. Svante Pääb szerint a neandervölgyiek főként Európában éltek, míg a déniseik Ázsiában éltek. Mindkét emberi faj előfordulási területe csak néhány helyen fedte egymást, beleértve a szibériai Altájt is. Amikor a neandervölgyiek és a denisek itt találkoztak, nyilvánvalóan nem voltak gátlásaik között. Pääb szerint azonban ilyen találkozók ritkák voltak.