Jean-Claude Van Damme 1960. október 18-án született Sint-Agatha-Berchemben (Belgium) Jean-Claude Camille François Van Varenberg néven.
Jean-Claude Van Damme belga színész és harcművészeti mester a nyolcvanas-kilencvenes évek elején olyan akciófilmekkel vált híressé, mint a Bloody Sport (1988), a Kickboxer (1989), a Double Hit (1991) vagy az Universal Soldier (1992). Brüsszelből The Muscles néven is ismert.
Tízéves korában, apja támogatásával, elkezdte a karate gyakorlását. Később elkezdett dolgozni fizikai állapotának javításán, és átdolgozta Mr. címet. Belgium a testépítésben. 16 évesen elkezdett balettórákat is látogatni, amelyeknek öt évet szentelt. Szerinte a balett művészet és az egyik legigényesebb sport.
1979-ben a belga válogatott tagjaként karate Európa-bajnok lett, és még az akkori világranglistát is sikerült legyőznie. Álma az volt, hogy világbajnok legyen, de belépése után feladta terveit. 19 évesen nyitotta meg saját fitneszközpontját Brüsszelben, a The California Gym néven. Abban az időben azonban már ismert volt harcművészeti képességeiről. Később elment és Hongkongban telepedett le, néhány évvel később pedig Hong Kongból Los Angelesbe távozott.
Kaszkadőrként debütált az Unknown in Combat (1984) akció háborús filmben. Egy évvel később megkapta első főszerepét a Karate Tiger I. - Ne add fel, ne add fel (1985) akciódrámában. Ekkor Jean-Claude Van Varenberg nevét Jean-Claude Van Damme-ra változtatta néhai barátja emlékére, mert az amerikaiaknak nehézségei voltak a valódi nevének kiejtésével.
Frank Dux szerepe a Bloody Sport című sportakcióban fordulópontot jelentett számára. Az 1,5 millió dolláros költségvetéssel létrehozott film 30 millió dollárt produkált. A közönség el volt ragadtatva, és a Jean-Claude Van Damme név világhírűvé vált. Ezt követte más sikeres filmek sora - Cyborg (1989), Kickboxer (1989), Execution Order (1990) vagy Az oroszlán szíve (1990). A Double Hit (1991) akciófilmben testvérek, ikrek, Alex és Chad Wagner kettős szerepet játszott, akik megpróbálják megbosszulni szüleik halálát. Ezt követte az Universal Soldier (1992) akció sci-fi és az Utolsó harc (1994) is.
Az első film, amelyet maga írt, készített és rendezett, a Becsület összecsapása (1996) volt. Ez és más filmek, például a Maximum Risk (1996) és a Double Strike (1997) azonban kudarcot vallottak a mozi pénztáraiban. 1999-ben elment a Universal Soldier: Back in Action moziba, amely 2008-ig volt az utolsó filmje. Világszerte elismerték a 2008-ban bemutatott JCVD című félig önéletrajzi filmmel. a Sci-Fi Univerzális katona III: Újjászületés című filmben.
Van Damme-nak 1995 óta vannak kokainproblémái. 1996-ban kezdte a havi kezelést, de egy hét után távozott. Mint később elismerte, akkoriban heti 10 000 dollárt költhetett drogokra. Szemléletének fordulópontja 1997 végén következett be, amikor akkori felesége erőszakos magatartással és kábítószer-függőséggel vádolta meg őt a válási kérelmében. 1998-ban bipoláris rendellenességet diagnosztizáltak nála.
Jean-Claude jelenleg Hongkongban él feleségével, Gladys Portugues-szal, akit 1999-ben másodszor vett feleségül. Három gyermeke van: Kristopher (1987), Bianca (1990) és Nicolas (1995). Hivatalos honlapja szerint Jean-Claude rendszeresen visszatér Belgiumba, ahol meglátogatja családját és barátait.