Kate Elizabeth Winslet 1975. október 5-én született az angliai Readingben.
Kate Winslet angol színésznőt a kritikusok nemzedéke egyik legnagyobb tehetségének tartják. Pályafutása során számos különböző karaktert játszott, de leginkább Juliet Hulme-ként a Heavenly Creatures-ból (1994), Marianne Dashwood-ként az Reason and Feeling című regény adaptációjából (1995), Rose DeWitt Bukater-t az Oscar-díjas Titanic (1997) és Clementine Kruczynski a romantikus drámából. A Szeplőtelen Elme Örök Fénye (2004). 22 évesen a legfiatalabb színésznő lett két Oscar-jelöléssel, és minden új jelöléssel újabb rekordokat döntött - 2007 elején, 31 évesen öt jelöléssel a legfiatalabb színésznő lett. Emellett Golden Globe és Emmy, BAFTA, Grammy és Screen Actors Guild jelöléseket is kapott.
Szülei - Roger John Winslet és Sally Ann Bridges - egyaránt színészek voltak. Köszönhetően annak, hogy gyermekkora óta művészi környezetben dolgozik, hamarosan megértette, hogy profi színészi játéknak akarja szentelni magát. Nővérei, Beth és Anna szintén színésznők. Kate tizenegy éves korában kezdett színházi tanulmányokat folytatni a Redroofs Színházban. Serdülőkorban állítólag osztálytársai kinevették túlsúlya és kivételesen nagy lábai miatt.
Pályafutását a televízióban kezdte - szerepet játszik a BBC Sötét évad (1991) című gyerek sci-fi sorozatában. Ezt követték az Anglo-Saxon Attitudes (1992) televíziós filmben betöltött szerepek, valamint a Casualty című drámasorozat epizódjai. 1994-ben debütált a filmben - Peter Jackson rendező Mennyei lények című drámájában. Ezt követte az Ok és érzés (1995) regény sikeres adaptációja, Ang Lee rendezésében. Világhírűvé vált azonban csak 1997-ben, az Oscar-díjas Titanic elindítása után.
A Titanic hatalmas sikere ellenére Winslet továbbra is olcsó, független filmeket készített, mint például a Hideous Kinky (1998) és a Like Smoke (1999). Pályafutása során számos olyan filmben elutasított szerepet, mint a Szerelmes Shakespeare (1998), az Anna és a király (1999) és az Éowyn a Gyűrűk ura trilógiában (2001, 2002 és 2003). Számos szerepet vállalt azonban "történelmi drámákban", például Quills - Perom Marquis de Sade (2000), Titanic vagy Tájkeresés - nem Ukrajna (2004).
2005 augusztusában parodizálta "önmagát" a Komparz vígjátéksorozatban. Ez az előadás még Emmy-díj jelölést is kapott egy vígjátéksorozat legjobb vendégelőadásáért. 2006-ban az All King's People, Holidays and Little Children filmekben szerepelt, de kölcsönadta a hangját a Flushed animációs filmhez is. A Kisgyerekek érdemelték ki számára az eddigi utolsó Oscar-jelölést.
Legközelebb a Forradalmi út című romantikus dráma premierje vár rá, amelyben Leonard DiCaprio-val Frank és April Wheeler-t alakították - az 1950-es évek párját, akik kívülről boldognak tűnnek, de kapcsolatuk belül elsorvad. A képen a Titanic felejthetetlen párja találkozott először a kamera előtt. Az imdb.com információi szerint a film korlátozott amerikai premierjét idén december 26-ra tervezik, de a film a világ többi részén csak január közepén lesz rendszeres forgalmazó.
Winslet énekes sikereket ért el akkor is, amikor például a What If című dal a filmzene és a Christmas Carol: The Movie (2001) animációs film között az írországi kislemezlistán az első, az Egyesült Királyságban pedig a hatodik helyet érte el. A Mennyei lények című filmben Sono andati áriát énekli Puccini Bohémy című operájából, duettet is felvett a "Weird Al" Yankovic-szal és énekelt a Romantika és cigaretta (2005) filmben.
A Sötét évad sorozatban fellépve ötéves kapcsolatot élt Stephen Tredr színésszel és forgatókönyvíróval. 1998 novemberében feleségül vette Jim Threapleton rendezőt, akivel lánya van, Miu Honey (született 2000. október 12.). 2001-es válása után újra találkozott Sam Mendes rendezővel, akit 2003. május 24-én vett feleségül. Fia, Joe Alfie 2003. december 22-én született.