A húsvét előtti előkészítő időszak negyven napos böjt. Ez a bűnbánat egyik formája nemcsak a kereszténységben, hanem más vallásokban is. A római katolikus egyházban a húsvét előkészítése a nagyböjtre az ún Hamvazószerda. Húsvét előtt a hetedik hét szerdája van. Ez az év február 26-án, szerdára esik. Ezen a napon, a szigorú böjt és a hústól való tartózkodás napján a pap vagy diakónus hamvakat tesz a hívek homlokán a keresztre a következő szavakkal: "Ne feledd, hogy por vagy és porrá válsz" vagy "Bánj meg és higgy a az evangélium! ". Ez a cselekvés megmagyarázza a különbséget az ezen a napon tartott szigorú böjt és a nagypénteki szigorú böjt között. Az első a bűnbánat böjtje az elkövetett bűnökért ("Vétkeztem, és nem eszem, amíg rendbe nem tettem"). A második a böjt, amelyet az Úr Jézus megemlít: „De eljönnek azok a napok, amikor a vőlegényt elveszik tőlük; akkor böjtölni fognak ”(Mt 9,9).
A nagyböjt első napján a fejre öntött ceremóniát a 8. század óta gyakorolják. Eredetileg az ünnepséget csak a nagy és közönséges bűnösöknek tartották fenn, akik ezen a napon kezdték meg bűnbánati útjukat. Mezítláb, zsákokkal borítva léptek be a templomba, és hamut öntöttek a fejükre. Később nemcsak az állami bűnbánók, hanem más hívők is hasonló módon kezdték meg bűnbánatukat, és a fejükön lévő hamu a bűnbánat útjára lépési döntés általános szimbólumává vált. A 10. és 11. században ezt a szertartást már Nyugat-Európa számos területén háziasították. Az 1091-es beneventei zsinat bevezette az egész egyház számára, helyettesítve a hamvak fejen szórását.
Ezt az ünnepséget egykor a nagyböjt első vasárnapján tartották - itt kezdődött a 40 napos nagyböjti időszak. Később azonban azt állították, hogy a vasárnapok, amelyek nem a böjt napjai, nem számítanak a bűnbánatot követő 40 napon belül. Ugyanakkor a húsvéti Szentháromság első két napja csatlakozott ehhez az időszakhoz (logikátlanul). Az egyszerű matematika következtében a nagyböjt kezdete 4 nappal elhalasztódott hamvazószerdáig. A liturgiai reform befejeződött II. vatikáni zsinaton eltávolította ezeket az anomáliákat - ezáltal a Húsvét-Szentháromságot külön liturgikus időszakként állította vissza (a legfontosabb, más néven vasárnap vasárnap), de hamvazószerdát tartott. Ezért van ma 44 napos nagyböjt. És minden vasárnap része ennek (már a nevük is ezt mondja), de nem böjt napjai. Ahogy a böjti napok sem ünnepek, amelyeket a nagyböjt alatt ünnepelünk - az Úr Angyali üdvözletét és Szent. Jozefa (ha nem mozognak).
A görög katolikusok (bizánci rítus), akik betartják a gregorián naptárat, két nappal korábban kezdik meg a nagy negyvennapos böjtöt, mint a római katolikusok (latin rítus). A Szent Negyven hétfőn kezdődik és Lázár szombata előtti péntekig tart. A görög katolikusok a böjtöt követő negyven napon belül szombatot és vasárnapot is számítanak. A böjt az az időszak, amikor a hívő embernek megtérésre, gondolatváltásra kell törekednie, meditálnia kell az életén, sírnia a bűnei felett. Csak a hetet különítik el Krisztus üdvözítő szenvedésének elmélkedésére és bemutatására. Ezek a tények a bizánci egyház istentiszteleti életében is tükröződnek - szerdán és pénteken az előre megszentelt ajándékok liturgiáját szolgálják fel. Ebben előszentelt eucharisztikus ajándékokat osztanak ki a híveknek; az istentiszteletnek nincs anafórája (eucharisztikus kánonja) vagy a szent ajándékok megtérése. Ez a bizánci rítusban a legerősebb eucharisztikus tiszteletteljes szolgálat. Ugyanakkor, ellentétben a Szent liturgiával. Ján Zlatoústeho vagy St. Nagy Bazsalikom, sok bűnbánó elemet tartalmaz - különösen mély íjak.