Az opál név az ősi indiai "upala" szóból származik, amelyet egy drágakő jelölésére használtak.
Az opál a kvarc és a víz amorf formája, amelynek mennyisége változó, de általában 6 és 10% között van. Ez a féldrágakő olyan szezonális esőzések eredménye, amelyek a kiszáradt talajt olyan területeken áztatják, amelyek hasonlítanak az ausztrál hátország éghajlatára - a legszebb és legnagyobb opálok többnyire Ausztráliából származnak. A víz mélyen beszivárog a régi kőzetekbe, és oldott szilíciumvegyületeket hordoz. A következő aszályos időszakokban sok nedvesség elpárolog és szilícium-dioxid marad a repedésekben, amelyekből opál képződik.
Opal híres a szivárvány egyedi csillogó színeiről, az ún színjáték (opálosodás). A természetben az opáloknak két alapvető változata van: drága és hétköznapi. Az első csoportot a színjáték jellemzi, amelyet a rácsba rakott szubmikroszkópos golyók okoznak - hasonlóan a dobozban lévő pingponglabdákhoz, míg a másodikat kövek alkotják, amelyeket nem hagynak figyelmen kívül és nem opálosak. Amint a fény áthalad az értékes opál szerkezetén, a sugarak lebomlanak vagy meghajlanak. Hajlításkor a fényhullámok szivárványszínekre törnek, ún spektrális árnyalatok, ami opálosodást eredményez.
Az egyes színvisszaverődések megfelelnek a rácsban lévő golyók méretének. A körülbelül 0,1 mikron (1/10 000 mm) átmérőjűek lila fényt tükröznek, a körülbelül 0,2 mikron átmérőjűek pedig világossá válnak. Más szivárvány színek a fenti két gyöngyöt képezik (0,1 - 0,2 mikron).
Bár a szakértők számos kategóriát elismernek, amelyekben értékes értékes opálok vannak felosztva, itt van öt fő kategória, amelyek az Amerikai Gemológiai Intézet (GIA) osztályozásán alapulnak:
- Fehér vagy világos opál: átlátszó vagy félig átlátszó kő, színjátékkal fehér vagy világosszürke alapon (háttérszín). A klasszicizálás általában kék vagy zöld árnyalatú opálosodás.
- Fekete opál: átlátszó vagy átlátszatlan opálos kő fekete vagy sötét alapon. A zöld színű játék gyönyörűen kitűnik ezen a háttéren.
- Tűz opál: áttetsző vagy átlátszó kő, barna, sárga, narancssárga vagy piros alapszínnel. Ezt a típust - amelyet általában nem jellemez a színjáték - néha "mexikói opál" -nak nevezik.
- Boulder opál: átlátszó vagy átlátszatlan, világos és sötét háttéren opálos kő. A környező kőzet töredékei (úgynevezett mátrix) szerves részét képezik.
- Üveg vagy víz opál: áttetsző vagy félig áttetsző, színtelen háttérű kő, kivételes színjátékban kiemelkedő.
● Opált vásárolunk
Az egyes opálok minőségében és árában jelentősen eltérhetnek. Olyan változatosak, mint a hópelyhek vagy az ujjlenyomatok, egyetlen kő sem pontosan olyan, mint a másik. Az opál minőségét három alapvető kritérium alapján értékelik: szín - háttérszín és opálosodás, minta - színjáték és tisztaság mintázata - átlátszóság és zárványok mennyisége. A kő értékelése öt lépésből áll, amelyeket sötét háttéren irányított megvilágítás mellett kell végrehajtani. Az opál háttérrel történő elforgatása segít meghatározni annak típusát, és értékeli az opaleszcenciát és a kopást.